成人血浆中胰高血糖素浓度的参考值(常态)为20-100 pg/ml(RIA)。
胰高血糖素是由29个氨基酸残基组成的多肽。它的半衰期很短(几分钟),是胰岛素的功能性拮抗剂。胰高血糖素主要由胰腺和十二指肠的α细胞产生,但支气管和肾脏中的异位细胞也可能分泌。这种激素影响外周组织中的碳水化合物和脂质代谢。在糖尿病中,这些激素的共同作用表现为胰岛素缺乏伴随胰高血糖素过量,这实际上会导致高血糖症。这一点在1型糖尿病(即绝对胰岛素缺乏)的治疗中尤为明显。在这种情况下,高血糖症和代谢性酸中毒会非常迅速地发展,可以通过使用生长抑素来预防,生长抑素可以抑制胰高血糖素的合成和分泌。此后,即使完全没有胰岛素,高血糖症也不会超过9 mmol/l。
除了生长抑素之外,胰高血糖素的分泌还受到葡萄糖、氨基酸、脂肪酸和酮体的抑制。
血液中胰高血糖素浓度显著升高是胰高血糖素瘤的征兆,胰高血糖素瘤是胰岛α细胞的肿瘤。胰高血糖素瘤占胰腺所有胰岛细胞肿瘤的1-7%,最常位于胰体或胰尾。该疾病的诊断基于检测到血浆中非常高的胰高血糖素浓度——高于500 pg/ml(可在300-9000 pg/ml范围内)。几乎所有患者都会出现低胆固醇血症和低白蛋白血症,这些症状具有诊断价值。葡萄糖负荷后胰高血糖素分泌抑制测试可以提供更多信息。患者禁食一夜后,首先从静脉抽血以确定葡萄糖和胰高血糖素的浓度。之后,患者以1.75 g/kg的剂量口服葡萄糖。在30、60和120分钟后重复采血。正常情况下,血糖达到峰值时,胰高血糖素浓度会下降至15-50 pg/ml。胰高血糖素瘤患者的血液胰高血糖素水平不会下降(检测结果为阴性)。胃切除术后患者和糖尿病患者在检测过程中也可能未发现胰高血糖素分泌受到抑制。
糖尿病、嗜铬细胞瘤、肝硬化、伊森科-库欣病及综合征、肾衰竭、胰腺炎、胰腺外伤以及家族性高胰高血糖素血症患者血浆中的胰高血糖素浓度可能升高。然而,仅在分泌胰高血糖素的肿瘤中才会观察到其含量比正常值高出数倍的升高。
血液中胰高血糖素水平低可能反映出炎症、肿瘤或胰腺切除术导致的胰腺质量普遍减少。