在結構和功能上,脾臟像兩個不同的器官。白髓由動脈週淋巴膜和生髮中心組成,起免疫器官的作用。紅血漿由血管間隙內的巨噬細胞和粒細胞組成(弦和血竇),起吞噬器官的作用。
白髓是B細胞和T細胞生產和成熟的地方。脾臟中的B細胞產生保護性體液抗體; 在某些自身免疫疾病[例如,免疫血小板減少性紫癜(ITP),庫姆斯陽性溶血性貧血,免疫]可以合成自身抗體的循環血液的元件。
紅髓去除抗體包被的細菌,或舊異常紅細胞和抗體包被的紅血細胞(其可以在免疫血細胞減少發生,諸如ITP,庫姆斯陽性溶血性貧血和中性粒細胞減少一些)。紅漿也用作血液成分,特別是白細胞和血小板。在脾紅細胞的通過去除包涵體,如小牛亨氏(沉澱的不溶球蛋白),小牛豪威爾-喬利(片段核)和整個穀粒; 因此,脾切除或功能不全狀態後,伴有這些內含物的紅細胞出現在外周循環中。血細胞生成通常僅在宮內時期發生在紅髓中。之後,當骨髓被損壞(例如,纖維化或腫瘤),導致造血幹細胞的輸出中循環和定植成人脾可能發生在脾胎兒期造血作用。