嗜酸性粒細胞是粒細胞,並從相同的前體單核細胞,巨噬細胞,嗜中性粒細胞和嗜鹼性粒細胞衍生。嗜酸性粒細胞的確切功能未知。如吞噬細胞嗜酸性粒細胞相比,細胞內細菌的破壞中性粒細胞不太有效。沒有直接的證據表明,嗜酸性粒細胞殺死寄生蟲體內,但它們是有毒的蠕蟲體外,和嗜酸細胞增多症通常伴隨蠕蟲感染。嗜酸性粒細胞能夠通過降解或通過肥大細胞,如組胺,白三烯(這可能會導致vazokon-磁致伸縮和支氣管痙攣)發布的介質的失活反應調製速髮型超敏反應,溶血磷脂和肝素。長期嗜酸性粒細胞可通過迄今完全不清楚的機制導致組織損傷。
嗜酸性粒細胞含有主要蛋白質和嗜酸性陽離子蛋白質,它們對許多寄生蟲和哺乳動物細胞有毒性。這些蛋白質結合肝素併中和其抗凝血活性。嗜酸性細胞內毒素會對神經元的髓鞘造成嚴重損害。嗜酸性粒細胞過氧化物酶與其他粒細胞過氧化物酶顯著不同,在過氧化氫和鹵化物存在下會產生氧化自由基。夏科 - 萊頓晶體,主要是phospholipo-PS B構成,在痰,糞便本地化和組織中嗜酸性粒細胞參與(例如,哮喘,嗜酸細胞性肺炎)的疾病。
正常情況下,血液中嗜酸性粒細胞的數量少於350個/μl,晝夜波動與血漿皮質醇水平成反比; 最高級別是在晚上,最低的是早上。循環中嗜酸性粒細胞的半衰期為6至12小時,這些細胞大部分在組織中(例如,上呼吸道,GIT,皮膚,子宮)。
教育嗜酸性粒細胞可能是由造血生長因子如粒細胞巨噬細胞集落刺激因子(GM-CSF)的T細胞分泌調節,白細胞介素3(IL-3),白細胞介素5(IL-5)。GM-CSF和IL-3的因素增加生產和其它骨髓細胞,IL-5刺激僅嗜酸性粒細胞的形成。