科学家发现了我们为何通过食物来获得精神慰藉

我们认为吃“安慰食物”是为了快乐，但科学表明，无聊和对精神刺激的需求正是促使我们去吃糖果的原因。

世界各地都有人食用慰藉食物，并且这种食物与各种情绪和精神状态息息相关。然而，人们食用慰藉食物的原因尚不清楚。《营养学》（Nutrients）杂志最近发表的一项研究探讨了人们对慰藉食物的期望，以及这些期望是否会影响他们的饮食行为。

什么是舒适食物？

慰藉食物是指能提供心理慰藉的食物。通常，这类食物包括薯片、冰淇淋、饼干、糖果、巧克力等零食，以及披萨等菜肴。慰藉食物通常热量高，糖分和/或脂肪含量高，可能不利于健康。

关于安慰食物对情绪的益处的研究尚无定论。研究表明，某些食物在经历负面事件后更有可能改善情绪，但这种效果可能不会持续太久。有趣的是，那些相信安慰食物能帮助他们的人，仅仅想想这些食物，比如看一张照片，或者写下他们对安慰食物体验的记忆，就可能感觉好一些。这表明，结果预期在安慰食物的情绪益处中起着重要作用。

不同的人对慰藉食物的预期效果可能有所不同。这种差异也可能存在于两性之间，因为他们调节情绪的方式不同。女性更容易反思问题，并试图从更客观的角度看待问题，以应对自己的感受；而男性则更容易责怪他人，压抑自己的情绪。

行为也会受到结果预期的影响，这种预期通常基于以往的直接或间接经验。为了享乐或寻求奖励而进食的人往往会在社交聚会和庆祝活动中暴饮暴食。相比之下，那些为了在抑郁时感觉更好而进食的人更容易暴饮暴食。

对慰藉食物的期待可能与文化或记忆（通常来自童年或重大生活事件）有关，也可能与食用慰藉食物后情绪改善的体验有关。此外，还存在生理基础，例如食用富含色氨酸的鸡肉后血清素水平会升高。然而，本研究并未直接测试这些生物学机制。

安慰食物也可能降低与慢性压力有关的神经通路的活性。人们可能会通过吃安慰食物来减轻认知任务时的压力，或者补充能量，就像一些学生在考试前吃得更多一样。

然而，这些发现此前尚未在安慰食物消费的背景下进行过验证。本研究验证了这样一个假设：人们选择安慰食物是因为他们期望从中获得情感或精神上的益处。

关于研究

研究人员对214人进行了一项在线调查。他们被要求列出自己最常吃的慰藉食物，并说明过去两周以及长期以来食用的频率。最常提到的食物是巧克力、薯片和甜点，但答案差异很大。

研究人员通过五个期望分量表考察了与舒适食物相关的感受：

• 管理负面影响
• 令人愉悦且有益
• 增强认知能力
• 缓解无聊（缓解无聊）
• 积极的感觉。

研究成果

对于大多数参与者来说，主要的慰藉食物是巧克力，其次是薯片和甜烘焙食品（蛋糕、甜甜圈）。主要的慰藉食物通常吃得更频繁，更容易获得，或者在不同的情况下和情绪下都能提供慰藉。

大多数参与者报告称，在过去两周内至少吃了一次他们的主食安慰食物，有些甚至多达20次，中位数为2次。最常见的频率是“每月一次”，在0到9的量表中，平均得分为5.8分，而所有安慰食物的频率均为“每周数次”。

大多数参与者预期会从慰藉食物中获益。他们相信吃慰藉食物会“令人愉悦且有益”，或者他们期待获得积极的情绪。然而，这些预期与参与者食用慰藉食物的频率几乎没有或根本没有统计学上的关联。换句话说，这些动机实际上并没有驱动慰藉食物的饮食行为，即使人们认为它们确实如此。这表明，参与者对慰藉食物的信念与影响其行为的实际心理因素之间可能存在脱节。

其他三个分量表（缓解无聊、提升认知能力和管理负面情绪）得分相对较低。然而，那些为了缓解无聊或提高认知能力而吃安慰食物的人更有可能吃他们主要的安慰食物。而只有那些出于无聊而吃东西的人更有可能吃任何安慰食物。

回归分析证实，缓解无聊的预期与慰藉食物的消费频率呈现出最一致的预测关系。对提升认知能力或管理负面情绪的预期也能预测某些频率。相比之下，评分最高的预期——为了愉悦和奖励而进食——与消费频率无关，甚至在一个案例中呈负相关。

本研究未发现性别在舒适食品偏好方面存在差异。然而，其他研究表明，女性更喜欢零食，尤其是巧克力，而男性则更喜欢更丰盛的正餐（披萨、牛排、汉堡）。

结论

研究结果表明，人们食用慰藉性食物是因为他们期望从中获得某些益处。这些益处涵盖多个方面，包括积极强化（愉悦感或奖励）或积极情绪的体验。

然而，实际食用慰藉食物的频率与控制负面情绪、缓解无聊和提高认知能力的期望更密切相关。这些因素可能反映的是人们试图应对情绪或认知压力，而非寻求快乐。

“这些发现可能有助于制定干预措施来解决不健康的舒适饮食习惯。”

未来的研究应该客观地追踪安慰性进食行为，或许是在特定情境下，以帮助预测其发生的时间以及哪些预期会塑造这种行为。由于这是一项相关性研究，因此无法建立因果关系。基于一般人群的样本将有助于确定安慰性进食的总体频率，因为目前的样本仅涵盖了以一定频率进食安慰性食物的人群。