艾滋病毒感染在各大洲都有發現,而且幾乎在所有進行系統搜索患者的國家都可以發現。據世界衛生組織稱,約有五千萬人感染艾滋病毒。每年有超過200萬人感染艾滋病毒。
病變的年齡結構,特別是感染的年齡結構並不完全確定。根據廣義數據,患病兒童的比例達到10%以上。
水庫和感染源只是感染者,病人或病毒攜帶者。人體內的病毒在血液和各種器官中。特別是在淋巴細胞中常發現病毒,這使得有可能將淋巴細胞視為HIV感染的天然位點。病毒主要通過精子和經血排出體外。有關於唾液,眼淚和人乳中存在病毒的信息。但是,這些生物體液中的病毒濃度很低。
兒童感染以胎盤方式發生並輸入血製品。感染宮內傳輸開始15週的妊娠檢測,艾滋病毒,不像其它逆轉錄病毒不會傳遞給後代作為插入到基因組中,並直接從母親的血液滲入果實。在產道通過期間可能會感染兒童。結果,高達36%的感染母親所生的嬰兒感染了艾滋病毒。
從理論上講,如果含有病毒的物質(血液,唾液,精液)進入受損的皮膚或粘膜,通過微創傷,割傷,咬傷等緊密接觸就會發生感染。器官和組織移植以及人工授精可能導致HIV感染。空氣飛沫通過唾液,吸血昆蟲傳播艾滋病病毒尚未得到證實,也不太可能。
艾滋病毒的易感性尚未準確確定。有理由認為它非常高或甚至是普遍的。