食管化学烧伤的诊断并不困难(病史、相应容器内残留腐蚀性液体、特征性的“颊咽食管”综合征以及其他一般性临床症状)。但确定烧伤的程度、范围和深度则要困难得多,甚至更难预见这种损伤可能引起的并发症和后果。
对患者进行急救并使其脱离休克状态后(通常在事故发生后的第二天),患者将接受水溶性造影剂的荧光透视检查。在急性期,这种方法可以发现食管反射性痉挛区域,在深度烧伤的情况下,可以发现粘膜缺损。在慢性期,随着瘢痕形成过程的进展,狭窄区域清晰可见,在其上方,食管开始扩张,并可能出现食管壁的另一个瘢痕区域。
食管镜检查仅在急性期(发病第10天至14天)后进行,此时患处已达到最大发展程度,修复过程已开始:局部水肿、溃疡覆盖的肉芽组织和弥漫性水肿几乎消失。早期进行食管镜检查有食管穿孔的风险,尤其是在食管入口处。在慢性期(有时也称为恢复期),当EsSc位于狭窄区域时,可观察到漏斗状狭窄,其壁坚硬、无法移动且呈白色。对于陈旧性狭窄,可在狭窄上方观察到食管扩张。
在缺乏清晰的病史和关于“疾病”情况的信息(例如,腐蚀性液体残留物、盛放腐蚀性液体的容器、证人证言等)的情况下,鉴别诊断会遇到一定的困难,并且对于相当多的疾病都难以进行,包括普通的原发性、继发性食管炎和食管的特殊疾病。普通性食管炎的区别在于急性期持续时间明显短于食管化学烧伤,口腔和咽喉没有化学烧伤的迹象,症状由食管炎的临床和解剖形式决定 - 卡他性、溃疡性或蜂窝织炎。特殊性食管炎是一般传染病的并发症,在大多数情况下,其诊断已经知道(白喉、斑疹伤寒、猩红热、二期梅毒)。除上述疾病外,急性期食管化学烧伤应与过敏性食管炎以及酗酒者自发性食管破裂相鉴别。两种疾病均发病突然,过敏性食管炎的特征是伴有咽部和口腔黏膜的过敏现象,如瘙痒、灼热感、喉头入口处玻璃样水肿;自发性食管破裂的特征是上腹部突然出现剧烈的“匕首”样疼痛,伴有腹壁肌肉紧张,并迅速发展为食管周围炎、纵隔炎和胸膜炎。
在食管化学烧伤慢性期,需对食管良性和恶性肿瘤进行鉴别诊断。需要注意的是,几乎所有食管良性肿瘤(囊肿、纤维瘤、乳头状瘤、横纹肌瘤、脂肪瘤、粘液瘤、血管瘤)都很罕见,且吞咽困难综合征的发病过程非常缓慢,通常需要数月甚至数年。患者的一般状况从发病开始逐渐恶化,且持续数年,但不会像食管化学烧伤慢性期那样严重,后者表现为瘢痕性狭窄。良性疾病的诊断需要通过食管镜检查和活检来确定。
食管恶性肿瘤比良性肿瘤更常见,其特征是在全身状况恶化(体重下降、贫血、出血等)的背景下,出现更严重且发展迅速的吞咽困难综合征。食管恶性肿瘤的诊断并不困难,因为此类疾病的典型(特征性)体征可以通过放射线摄影、内窥镜视频检查和活检发现。
在晚期食管化学烧伤的鉴别诊断中,应注意以下疾病:功能性痉挛、食管扩张和麻痹,食管壁树胶样或结核性病变,寄生虫病和真菌病,硬皮病、食管憩室和原发性溃疡病,膈疝,局部外部容积病理过程(纵隔淋巴结炎、主动脉瘤、转移性肿瘤等)对食管的压迫,以及Plummer-Vinson综合征。
由于食管壁脆弱、并发症风险高以及瘢痕性狭窄的形成,食管化学烧伤的预后始终存在争议。过去,食管化学烧伤的死亡率高达40%甚至更高。目前,抗生素治疗和其他早期治疗方法的应用已将食管化学烧伤的死亡率降至2.5%-3%。其中,约70%的死亡病例死于胸腹腔并发症,30%死于肾脏和肝脏的全身吸收和毒性损伤。