淋巴毛细血管(vasa lymphocapilldria)是淋巴系统的起始环节——“根”。它们存在于人体所有器官和组织中,但脑和脊髓及其膜、眼球、内耳、皮肤上皮和粘膜、软骨、脾脏实质、骨髓和胎盘除外。与毛细血管不同,淋巴毛细血管直径较大(0.01 至 0.2 毫米),轮廓不均匀,并有侧向突起。当它们相互连接时,在器官和组织中形成封闭的淋巴毛细血管网络(rete lymphocapillar)。这些网络的环路位于一个或多个平面上,具体取决于它们所在器官的结构(构造)。毛细血管的方向与淋巴毛细血管所在的结缔组织束的方向相对应。因此,在体积器官(肌肉、肺、肝、肾、大腺体等)中,淋巴毛细血管网络具有三维结构。其中的淋巴毛细血管走向不同,位于器官的结构和功能要素之间:肌纤维束、腺细胞群、肾小体和肾小管、肝小叶。在扁平器官(筋膜、浆膜、皮肤、空腔器官壁层、大血管壁)中,淋巴毛细血管网络位于与器官表面平行的同一平面上。在某些器官中,淋巴毛细血管网络形成指状的长盲突(例如,小肠绒毛中的淋巴窦)。
毛细淋巴管的管壁由单层内皮细胞构成。这些细胞通过最细的纤维束——吊带(锚)丝——与相邻的胶原纤维束连接。胶原纤维与毛细淋巴管壁的这种连接有助于毛细淋巴管管腔的开放,尤其是在这些毛细淋巴管所在组织发生水肿的情况下。具有瓣膜的毛细淋巴管被称为毛细淋巴管后管。
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