在大多数情况下,该病是单侧发生的;双侧扁桃体旁炎也可能发生,但根据不同作者的说法,发生率约为1-10%。扁桃体源性扁桃体旁炎通常在扁桃体炎结束或慢性扁桃体炎再次加重后数天发生。
该病始发于吞咽时喉咙出现剧烈的、常为单侧的疼痛,随后变为持续性疼痛,并在吞咽唾液时加剧。疼痛可放射至相应侧的耳朵、牙齿。
患者病情通常较为严重,且持续恶化:出现头痛、疲劳、乏力;体温升高至发热程度。伴有口臭。患者会出现不同程度的咬合困难(咀嚼肌强直性痉挛)。大多数学者认为,咬合困难提示扁桃体周围脓肿形成。
患侧区域淋巴结明显肿大,触诊时疼痛剧烈。由于炎症累及颈部肌肉和颈部淋巴结,患者头部和颈部活动时疼痛难忍,常倾向将头偏向患侧。吞咽时,部分流质食物进入鼻咽、鼻腔和喉部。言语不清,伴有鼻音。
体温反应通常较为明显,尤其是在最初几天以及脓肿形成期间。部分病例,尤其是复发性扁桃体旁炎,体温可能偏低。脓肿自行破裂后,通常在发病后3-6天发生,患者病情会迅速好转,体温下降。病程迁延者,脓液可于2-3周后突破。脓肿位置较深时,通常不会自行破裂,化脓可能蔓延至咽周。