根據地形學原理,人類的神經系統有條件地分為中心和周邊。
中樞神經系統(CNS)包括由灰色和白質組成的脊髓和大腦。脊髓和大腦的灰質是神經細胞的聚集以及其過程中最接近的分支。白質是神經纖維,具有髓鞘的神經細胞的過程(因此是纖維的白色)。神經纖維形成脊髓和大腦的通路,並將中樞神經系統的不同部分和各種核(神經中樞)彼此連接起來。
外週神經系統由根,脊髓和顱神經及其分支纏結和組件,以及其位於人體,其器官和組織的不同部分中的神經末梢。
根據另一種解剖學和功能分類,統一的神經系統也有條件地分為兩部分:身體和自主,或植物人。軀體神經系統確保主要是身體的神經支配,即皮膚,骨骼(任意)肌肉。神經系統的這個部門借助於皮膚敏感性和感覺器官執行機體與外部環境的交流功能。
自治區(營養)神經系統支配所有的內臟,腺體,包括內分泌,不隨意肌器官,皮膚,血管,心臟,並在所有器官和組織調節代謝過程。
自主神經系統又被細分為副交感神經和交感神經部分。在軀體神經系統的每一部分中,中樞和外周部分是不同的。
神經系統的這種分裂儘管具有常規性,但是傳統上已經發展起來,並且似乎對研究整個神經系統及其各個部分而言相當方便。就此而言,將來我們也會在介紹材料時堅持這種分類。