全世界有超過3億的HBV攜帶者。因此,在大多數患者中,疾病應該容易進行,並且只有在某些情況下才能進展。
臨床過程差異很大。許多患者保持穩定的補償狀態。在肝臟組織學檢查顯示輕度慢性肝炎的情況下,無症狀病例尤其如此。
最初穩定的HBV攜帶者的臨床惡化可以用不同的方式解釋。患者可以從復制狀態轉換為綜合狀態。這通常伴隨緩解,其可以是恆定的,血清酶的活性降低至正常值,並且肝臟的組織學模式得到改善; 10-20%的病例每年可發生這種轉變。
慢性乙型肝炎的預後取決於肝臟疾病的嚴重程度,女性通常以更輕微的形式出現。不良因素是年齡超過40歲和腹水。顯然,在疾病過程中有地理和年齡特徵。對於HBV-DNA陽性的意大利兒童,兒童時期血清轉氨酶活性正常化的過渡為抗HBe陽性和HBV-DNA陰性的概率為70%; HBsAg消失的概率是29%。相比之下,平均4.0±2.3年的HBsAg僅在2%的健康攜帶者或慢性肝炎患者中消失,中國人源於中國人。HBeAg陰性患者40歲以上發展為肝硬化,HBsAg消失更頻繁。
在意大利醫生進行的一項研究中,20%的慢性肝炎患者在1 - 13年內出現活動性肝硬化。老年人,肝活檢資料中橋壞死的存在,血清HBV-DNA持續存在和HDV-重疊感染預示著不良預後。
一般來說,健康HBV攜帶者的預後良好。蒙特利爾16年無症狀HBV攜帶者的觀察顯示,他們仍無症狀,HBV介導的肝硬化或肝細胞癌死亡的風險很小。HBsAg消失的頻率每年為0.7%。意大利人的疾病預後 - 血清轉氨酶正常活性的HBsAg攜帶者也很好。
1942年在美國軍隊乙型肝炎流行期間患病的人中,長期致死性的研究表明,肝細胞癌的發病率略高。非酒精性慢性肝病的死亡率較低。只有少數健康的成年男性成為HBV攜帶者。
乙型肝炎病毒感染者常常感染HBV移植肝臟,尤其是HBV-DNA和HBeAg陽性的患者。復發性乙型肝炎的再移植由於死亡率高而禁忌。然而,在移植失敗發生率不同的HBV陽性患者中有可能。