淋巴管的发育和与年龄有关的特征

淋巴系统最早在硬骨鱼类中发现，其形式为肠系膜淋巴管及其扩张——位于内脏器官之间、心包和鳃囊之间以及靠近鳍状肢的淋巴窦。两栖动物和爬行动物中发育出收缩器官——淋巴心，其一侧与淋巴窦和淋巴管相连，另一侧与静脉相连。鸟类的淋巴心仅在胚胎期出现；水禽的淋巴结（腰淋巴结和颈淋巴结）首次出现。哺乳动物的淋巴结数量增加，淋巴管中形成了瓣膜。

在人类中，在宫内发育的第6周，中胚层会形成由间充质细胞（这些间充质细胞后来会转化为内皮细胞）包围的缝隙状空间，这些空间与循环系统分离，但靠近正在发育的大静脉。通过合并缝隙状空间，形成了一个通道系统，该系统会生长并转化为淋巴囊。左右淋巴囊首先出现，稍后出现锁骨下淋巴囊。位于胚胎背壁附近的一系列淋巴囊形成了主要的淋巴管——胸导管，它在发育的第9周通入左颈静脉囊。位于左右两侧的颈静脉囊和锁骨下淋巴囊与颈部静脉相连。骨盆和下肢的淋巴管由成对的髂淋巴囊发育而成。

淋巴管的年龄相关特征。

新生儿、青少年及青年时期的毛细淋巴管管径较成人较大，管壁光滑，形成致密的细网状淋巴管网。成人时期，毛细淋巴管管径较小，管径变细，部分毛细淋巴管转变为淋巴管。淋巴管网出现管环不闭合，管壁出现突起和肿胀。老年时期，毛细淋巴管减少的现象更为明显。

新生儿和出生后最初几年的儿童的淋巴管呈现出特征性的珠状结构，这是由于瓣膜区域存在收缩（变窄），而瓣膜尚未完全形成。淋巴管的瓣膜结构在13-15岁时发育成熟。

在儿童和青少年时期，相邻的淋巴管通过许多横向和斜向的吻合口相互连接，从而在动脉、静脉和淋巴腺管周围形成淋巴丛。40-50岁人群出现淋巴管减少的体征。淋巴管轮廓变得不均匀，部分管壁出现突出，淋巴管之间的吻合口减少，尤其是浅表淋巴管和深层淋巴管之间的吻合口减少。一些淋巴管会变成空洞。老年人和老年患者的淋巴管管壁增厚，管腔缩小。

新生儿和较大儿童的胸导管比成人的胸导管相对较小，管壁较薄。胸导管在成年期发育至最佳状态。老年人和老年人的胸导管壁上会长出结缔组织，同时伴有平滑肌（不随意肌）的萎缩。

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