亚硝酸盐、硝普钠、硝酸甘油以及氯酸盐、磺胺类药物、苯胺染料、硝基苯、抗疟药、亚硝酸丁酯或亚硝酸戊酯中毒均可导致高铁血红蛋白血症。在高铁血红蛋白 (MetHb) 中,铁被氧化为三价铁,无法结合和运输氧气。中毒症状包括头痛、疲劳、呼吸困难、心悸、头晕和全身发绀(提示血液中 MetHb 浓度超过 15%)。吸氧无法缓解发绀,且伴有正常的血氧分压 (p a O 2 )。
亚硝酸盐中毒的诊断通过测量血液中的高铁血红蛋白(MetHb)水平来确认。高于50%的水平表示严重中毒,通常伴有中枢神经系统抑制、癫痫发作、昏迷和心律失常;高于75%的水平则可能致命。在某些中毒性高铁血红蛋白血症病例中,血液检查可发现海因茨-埃尔利希小体(由缺陷血红蛋白组成的圆形嗜酸性或深紫色包涵体)。所有出现高铁血红蛋白血症临床表现且MetHb水平高于20%的患者均需住院治疗。