通過生物學作用,以及分子中碳原子的序列和數量(18,19,21),性類固醇分為三大類。
- 從18 - 雌激素(主要代表 - 雌二醇,雌酮,雌三醇)。
- 與19 - 雄激素(主要代表是睾丸激素)。
- 與21 - gestagens(主要代表是黃體酮)。
在女性身體中,最重要的性類固醇形成於卵巢和腎上腺皮質,以及妊娠期間 - 在胎盤中。男性體內的主要性類固醇(雄激素)在睾丸中合成,少量合成於腎上腺皮質中。
所有的性類固醇和腎上腺皮質激素都來源於膽固醇。類固醇是親脂性的,這導致它們在水中的溶解度低,因此在血液中95%的類固醇激素與特定的轉運蛋白處於結合狀態。在運輸蛋白的幫助下,荷爾蒙轉移到它們的靶器官。只有游離的,非蛋白質結合的類固醇具有生物學效應。類固醇結合球蛋白(SSH)以高親和力特異性結合雌二醇和雄激素,而皮質類固醇結合球蛋白結合黃體酮和糖皮質激素。除了其轉運功能之外,激素結合蛋白保護類固醇免於從分泌腺到靶器官的途徑中的代謝失活。