近年来,研究发现了一种主要抗原,它是与1型糖尿病发展相关的自身抗体的主要靶点。这种抗原被证实为谷氨酸脱羧酶 (GAD),一种胰腺β细胞的膜酶。GAD抗体是诊断糖尿病前期以及识别罹患该疾病高风险个体的非常有用的标记物(敏感性为70%,特异性为99%)。
在疾病出现临床表现前7-14年,血液中GAD抗体浓度即可检测到升高。随着时间的推移,GAD抗体浓度会降低,仅在20%的患者中检测到。60-80%的1型糖尿病患者可检测到GAD抗体,而2型糖尿病患者检测到GAD抗体则表明自身免疫机制参与了该疾病的发病机制,并可作为免疫矫正治疗的指征。