食管化学烧伤的症状和临床病程与食管受累部位病理变化的动态以及腐蚀性液体进入后的时间密切相关。初期阶段,即急性病理阶段,可观察到急性食管炎的症状。潜伏期或“轻度”阶段,可观察到亚急性食管炎的症状。慢性期,则以慢性食管炎的症状为主。
急性期的临床表现较为剧烈:口腔、咽喉、食道和上腹部出现剧烈灼痛;喉部痉挛导致咳嗽或暂时性呼吸暂停;呕吐物中混有血液,具体情况取决于所摄入的液体:碱中毒时呈棕色或黑色,盐酸中毒时呈绿色,硝酸中毒时呈黄色。患者会四处乱跑,本能地冲到水龙头前冲洗口腔中的灼热液体,喘息,脸上露出难以言喻的恐惧表情,并用手捂住喉咙和胸部。所有这些症状中,最轻微的症状是呕吐,可能导致部分吞咽液体排出。一段时间后(半小时至一小时),患者会出现吞咽困难或完全无法吞咽、声音嘶哑或完全失声、全身无力、极度口渴、脉搏细小而频繁等症状。在这种情况下,患者通常会在几小时内昏倒甚至死亡。
这种临床症状较为严重,以创伤性(疼痛性)休克的症状为主,这是由于口腔、咽喉和食道的痛觉感受器受到剧烈刺激所致。随后,临床表现由毒性物质破坏的组织蛋白分解产物的毒性作用决定。患者面色苍白、嗜睡、动脉血压低、心动过速、呼吸急促且浅,嘴唇发绀,瞳孔散大。休克状态可能进展,患者会在几天内死亡。
由于嘴唇、口腔和咽喉多处化学灼伤,患者在这些部位感到剧烈的灼痛,而食道损伤则导致胸骨后、上腹部或肩胛间区域的深部疼痛。食道化学灼伤严重临床形式的其他特征性体征包括高体温(39-41°C)、呕血、黑便和伴有白蛋白尿的少尿。在非致命性中毒和适当治疗的情况下,患者的一般情况会逐渐好转,食道粘膜的受影响区域会得到恢复,12-20天后患者可以开始独立进食。严重形式的并发症包括支气管肺炎、纵隔炎、腹膜炎等。如果出现完全吞咽困难和吞咽时剧烈疼痛,则需进行胃造口术。
急性期临床症状轻度至中度较为常见。全身及局部症状较轻。疼痛及吞咽困难期(持续8-10天)结束后,患者开始独立进食,但需控制其过量食欲,并提供清淡食物。
亚急性期(假性恢复期)的特点是病程缓慢,疼痛消失。患者开始几乎完全进食,体重和整体健康状态迅速恢复。此阶段较为危险,因为尽管看似恢复,但食管组织中仍会出现瘢痕形成和狭窄。在此阶段,患者常常拒绝进一步治疗,认为已经完全康复。然而,一段时间后,他们开始出现吞咽困难,先是吞咽浓稠食物,然后是半流质食物,最后是流质食物。食管综合征复发,病情进入第三阶段,即慢性期。
烧伤后食管炎慢性期的特点是局部纤维化过程长期进行性发展,导致食管瘢痕性狭窄及其上部扩张,以及全身状况,其特征是全身乏力、体重下降和出现消化道营养不良的症状。吞咽困难通常在伤后30-60天再次出现。烧伤后食管瘢痕性狭窄的最终形成通常在伤后3个月末完成,但也有病例在6个月后最终形成狭窄。
此阶段食管狭窄的主要症状是嗳气,伴有未消化的食物和唾液,可能在进食后立即出现,也可能在进食后2-3小时后出现。同样持续的症状是患者体重逐渐下降,其程度取决于狭窄区域剩余食管管腔的直径。通常,中度狭窄的患者在2-3个月内体重下降高达20-30公斤,并在4-5个月内达到恶病质状态。
食管化学烧伤并发症分为早期或急性期(1-3天内发生)和晚期(发生于慢性期)。早期并发症包括喉头和气管水肿,导致呼吸困难甚至窒息、支气管肺炎、自发性或器质性穿孔、食管周围炎、纵隔炎、出血。晚期并发症是由于瘢痕性狭窄和感染引起的。当下咽部和食管入口处出现瘢痕性狭窄时,会出现呼吸困难、窒息、吞咽困难和失语症。食管狭窄导致其上方扩张,从而维持其慢性炎症。狭窄为异物或致密食物碎片进入其中创造了有利条件,导致食管阻塞和食物堵塞。晚期自发性或探查引起的食管穿孔导致纵隔炎、心包炎、胸膜炎和肺脓肿的发展。