伤寒潜伏期为3至30天,少数情况下可达50天(平均10-14天)。临床病程可分为临床症状加重期(5-7天)、高峰期(8-14天)、衰退期(14-21天)和恢复期(发病后21-28天)。
伤寒症状的动态很大程度上取决于儿童的年龄。
典型病例中,7-14岁儿童的伤寒症状与成人类似,初期体温逐渐升高。发病初期,患者会出现全身乏力、冷漠、无力、头痛、失眠和厌食等症状。随后出现特殊的伤寒中毒症状——伤寒状态(昏迷、嗜睡、抑制,常出现幻觉和谵妄,严重时甚至会失去意识)。心血管系统的变化表现为心音低沉或迟钝、血压下降和心动过缓。在极少数情况下,患者可能出现心肌炎。
在疾病高峰期(发病第8-10天),皮肤上会出现典型的玫瑰疹。这些斑点呈圆形,直径约3毫米,散布在浅色背景上,多见于腹部皮肤,较少见于胸部和肩部皮肤。由于内源性胡萝卜素血症导致手掌和足部皮肤变黄(菲利波维奇症状),被认为是伤寒的特征性症状。
病情严重时,舌体干燥,舌中心有厚厚的灰褐色(或棕色)舌苔,舌尖及舌缘清洁,舌色红润,舌体常肿胀,舌缘有齿痕。大多数患者腹部中度膨胀,右髂部疼痛,常有隆隆音,叩诊音缩短,这是肠系膜淋巴结增生(帕达尔卡综合征)的结果。病情严重时,从发病第4-5天开始,肝脏和脾脏肿大。
伤寒患者外周血象会发生改变。发病最初2-3天,白细胞数量可能正常或略有升高。病情严重时,会出现白细胞减少和中性粒细胞减少,白细胞组成左移,向幼稚细胞甚至中粒细胞方向移动。嗜酸粒细胞增多、淋巴细胞增多、血沉增快等症状与骨髓损害相关。病情越严重,白细胞减少越明显。
在幼儿(3-5岁)中,伤寒在大多数情况下(高达80%)急性起病,体温升高至39-40°C。中毒症状从疾病的最初几个小时开始明显。儿童变得烦躁不安,嗜睡,面色苍白,拒绝母乳喂养,尖叫,哭泣。焦虑,嗜睡,无力,睡眠倒置(白天嗜睡,夜间失眠)是可以观察到的。在严重的情况下,从第一天起就会出现反复呕吐,抽搐和意识障碍。观察到口腔和嘴唇粘膜干燥,在大多数情况下,从疾病的第一天起就会出现腹泻综合症(肠炎)。大便变成水状,量多,未消化,混合有透明粘液和绿色物质,频率高达每天10-15次或更多。便秘和肠轻瘫较少见。严重的胃肠道疾病(呕吐、稀便)容易导致身体脱水,并出现中毒和排便困难,使病情恶化。
在幼儿(尤其是在出生后一岁内)中,可观察到心动过速、血压下降和心音低沉。与年龄较大的儿童不同,肝脾肿大更为明显。玫瑰疹罕见且稀少。大多数患者有中性粒细胞减少症,伴有白细胞核移位、嗜酸性粒细胞增多和血沉增加。白细胞减少症罕见,白细胞增多症更常见。