暴露于寒冷会导致体温下降(低体温症)并造成软组织局部损伤。组织冻结会导致冻伤。非冻结性组织损伤包括冷痉挛、战壕足和冻伤。冻伤的治疗包括保暖。
疲惫、饥饿、脱水、缺氧、心血管疾病以及接触潮湿或金属都会增加冻伤的易感性。高危人群包括老年人、儿童以及受酒精或药物影响的人。老年人对温度的敏感性降低、行动不便和社交能力下降,这可能导致他们长时间暴露在过冷的环境中。这些疾病加上皮下脂肪变薄,会导致体温过低,有时甚至在室内凉爽的房间中也会发生。幼儿的活动能力和社交能力也下降,体表面积与体重的比值较高,这也会增加热量损失。受酒精影响或在寒冷中失去意识的人患体温过低的风险很高。
预防冻伤至关重要。即使在不太可能造成冻伤的天气条件下,多层保暖衣物以及防潮防风也至关重要。穿着即使潮湿也不会发热的衣服(例如羊毛或聚丙烯)。尽可能保持手套和袜子干燥。在极寒天气,需要穿着不会阻碍血液循环的靴子。保暖的帽子尤为重要,因为30%的热量是从头部表面散失的。摄入足够的水分和食物有助于促进代谢产热。注意身体寒冷或冰冻部位并立即进行保暖,可以预防冻伤。