輻射源

人們不斷暴露於自然輻射（輻射背景）。輻射背景包括宇宙輻射，其中大部分被大氣吸收。因此，背景更多地影響生活在高地的人們，或飛機上的飛行。放射性元素，特別是氡氣，被發現在許多岩石或礦物中。這些元素分為各種物質，包括食物和建築材料。氡暴露通常是自然輻射總劑量的2/3。

人們還受到來自人造來源的輻射，包括核武器（例如測試期間）以及各種醫學研究和治療。對於自然和人工來源，平均每人每年可獲得3-4 mSv。

每年電離輻射的平均劑量（美國）

源	劑量（mSv）
天然來源
氣體氡	2.00
其他地面來源	0.28
宇宙輻射	0.27
天然的內部放射性元素	0.39
在總	2.94
人工來源
診斷性X線檢查（普通人）	0.39
核醫學	0.14
消費品	0.10
來自核武器試驗的降水	<0.01
核工業	<0.01
在總	0.63
年輻射總量	3.6
其他輻射源
飛行	0,005每飛行小時
牙齒的X線攝影	0.09
胸部X光	0.10
X射線成像	8.75

例如，核電廠有輻射洩漏的情況，例如1979年在賓夕法尼亞州的三里島和1986年在烏克蘭的切爾諾貝利。三里島上的釋放很少; 居住在電廠1.6公里範圍內的人只收到約0.08毫希沃特。然而，住在切爾諾貝利核電站附近的人接受了大約430毫希沃特的劑量。超過30人死亡，更多人受到感染，輻射到達歐洲，亞洲和美國的其他地區。因此，除了切爾諾貝利核電站之外，在使用核能的頭40年中，反應堆的輻射導致35次嚴重排放，10次死亡，其中沒有一次與商業電廠有關。其他重大事件包括1945年8月在日本爆炸核彈，直接導致爆炸超過10萬人死亡，數十萬人因放射病和其他相關傷害而死亡。

恐怖分子使用輻射暴露的可能性嚴重危害了世界各國的公眾。恐怖主義行為的可能情景包括有限的無爆炸放射性物質擴散到傳統爆炸物（“骯髒炸彈”）的擴散以及捕獲和引爆核反應堆或核武器的企圖。

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