補體系統由9個連續活化的組分和3個抑製劑組成。該系統起著重要的作用,尤其是在炎症和對傳染因子的抗性發展方面。為了使細菌或其他細胞發生溶解,補體系統成分從C3到C9的激活應沿著經典途徑或旁路途徑活化。補體系統是不僅在細胞溶解的處理,而且在增強吞噬作用,病毒中和,以及免疫粘附,這是由於某些細胞,包括B淋巴細胞,附著抗原 - 抗體複合物很重要。
補體系統中的缺陷伴隨著生物體抗感染抵抗力的降低。
同時測定3種指標--C3,C4組分和互補活性滴定度可以評估經典和替代激活方式的狀態。經典途徑(免疫複合物)對補體的消耗伴隨著所有三個指標的下降。當補體在另一途徑(例如腎小球腎炎)中被激活時,C3和補體活性的滴度降低,並且C4(經典級聯的組分)保持正常。補體活性滴度的確定是篩選補體缺陷的一種好方法(表徵補體激活途徑的所有組分的存在)。補充活性滴度降低或檢測不到的水平表明補體系統的遺傳性缺陷。