被稱為“蟲媒病毒”(拉丁語節肢動物-節肢動物和英語傳播-傳染性)現在明白病毒通過吸血節肢動物叮咬傳播的易感脊椎動物(包括人類)。參與病原體的轉移載體引起這樣的特徵蟲媒病毒感染,與載體的生命週期,並在其棲息地的區域的傳播相關聯的季節性。這些病毒不一定會導致節肢動物的致命感染,它們可能沒有症狀而沒有造成損害或改變。蟲媒病毒具有複製像在溫血脊椎動物的體溫,並且在相對低的環境溫度下的獨特能力。病毒在節肢動物中的傳播可以通過透骨方式進行。
蟲媒病毒是一種非軸索性的集體概念。目前,有屬於主要是披膜病毒,黃病毒,布尼亞病毒科,沙粒病毒,呼腸孤病毒,彈狀病毒科約400種蟲媒病毒。其中約100個是致病性的。蟲媒病毒感染的自然疫源地遍布全球所有地區,但更常見於熱帶雨林地帶,因為溫血動物和節肢動物種類繁多。在俄羅斯,只有少數蟲媒病毒感染。
蟲媒病毒引起的疾病可以以三種臨床綜合症的形式表現出來:
- 未分化類型的發熱,通常稱為“登革熱樣”,有或沒有小斑疹和相對溫和的過程;
- 腦炎,往往有致命的後果;
- 出血熱,往往伴有嚴重的病程和致死後果。
這種劃分是非常有條件的,因為相同的病原體可能會導致以某種症狀為主的疾病和不同程度的嚴重程度。