1977年,M. Rizetto和他的同事利用免疫熒光檢測了慢性肝炎患者肝細胞核中的致病因子(HDV)。病毒體的形式為球形,直徑35-37nm。基因組是一種質量為0.5MD的單鏈環狀RNA(如在類病毒中)。
Virion有兩種蛋白質 - 內部和外部。內部蛋白HDAg由HDV基因編碼,外部蛋白是HBV基因,即它是乙型肝炎病毒-HBsAg的表面抗原。在這方面,據信HDV是乙型肝炎病毒的衛星,並且HDV的繁殖需要存在宿主病毒(HBV)。有三種基因變異HDV(I-III)。感染髮生在胃腸外(血液和藥物)或從母親到胎兒。HDV與乙型肝炎的大多數閃電形式以及乙型肝炎患者中約30%的肝硬化相關。世界上大約有5%的HBV攜帶者感染了HDV。
主要診斷方法是檢測HDV特異性抗體(IFN,RIF等)或抗原(PCR)。預防乙型肝炎疫苗是預防和三角洲肝炎的一種手段。