肾小球肾炎是最常见的原发性肾脏疾病,主要损害肾小球。该疾病的免疫炎症起源概念目前已被普遍接受。
肾小球肾炎是炎症反应导致组织损伤的结果。虽然导致肾小球肾炎的具体抗原通常不明,但可以根据其原发来源进行分类,即它们来源于肾脏本身(肾脏抗原)还是肾脏外部(非肾脏抗原)。非肾脏抗原(无论是否伴有抗体)最终必须沉积在肾脏内才能引发肾小球肾炎:沉积在肾小球系膜区、基底膜本身或基底膜内皮下。肾小球肾炎的后续组织学损伤取决于抗原的沉积位置及其沉积所引发的免疫反应类型。
肾小球肾炎的免疫病理学发展有两种可能。一种是自身抗体与自身抗原(肾组织的蛋白质成分,主要是肾小球毛细血管壁的基底膜)相互作用的结果。这些复合物形成并直接定位在肾小球基底膜上,导致其损伤(由针对肾小球基底膜的自身抗体引起的抗体诱发性肾小球肾炎)。第二种是抗体与肾外和肾小球外抗原结合,在血液中形成免疫复合物。最初,这些免疫复合物在血液中循环,然后沉积在肾小球毛细血管的基底膜上并导致其损伤(免疫复合物性肾小球肾炎)。
已确定高达75-80%的肾小球肾炎是由免疫复合物引起的,不到10%与肾小球基底膜抗体有关。
诱发肾小球肾炎的免疫反应同样会损害肾小管细胞和血管。这种损害会导致肾间质出现单核细胞或中性粒细胞浸润,并引发炎症过程,这些炎症过程与肾小管间质性肾炎的概念相符。后者可由针对肾小管基底膜的自身抗体、抗原抗体免疫复合物以及细胞介导的免疫反应引起。在某些情况下,肾小管间质性肾炎会伴随肾小球肾炎发生;而在其他情况下,肾小球并无任何改变,肾小管间质性肾炎则作为一种独立的疾病存在。