胸腺

胸腺（或称甲状腺，该器官以前被称为甲状腺）与骨髓一样，是免疫发生的中心器官。干细胞从骨髓随血流进入胸腺，经过一系列中间阶段后，转化为负责细胞免疫反应的T淋巴细胞。随后，T淋巴细胞进入血液，离开胸腺，并进入外周免疫发生器官的胸腺依赖区。胸腺网状上皮细胞分泌称为胸腺（体液）因子的生物活性物质。这些物质影响T淋巴细胞的功能。

胸腺由两个不对称的叶组成：右叶（右叶）和左叶（左叶）。两叶可能融合，也可能在中部紧密相邻。每个叶的下部较宽，上部较窄。上部通常以双叉状突出于颈部（因此得名“胸腺”）。大约一半的病例中，胸腺左叶比右叶长。在发育高峰期（10-15岁），胸腺重量平均达到37.5克，长度为7.5-16.0厘米。

胸腺的分布

胸腺位于上纵隔前部，介于左右纵隔胸膜之间。胸腺的位置与上部胸膜间隙相一致，胸膜边界投射到前胸壁。胸腺上部常延伸至气管前筋膜间隙下部，位于胸骨舌骨肌和胸骨甲状肌后方。胸腺前表面凸起，毗邻胸骨柄和胸骨体的后表面（直至第四肋软骨水平）。胸腺后方是心包上部，心包前方覆盖着主动脉和肺动脉干的起始部分、主动脉弓及其延伸的大血管、左头臂静脉和上腔静脉。

胸腺的结构

胸腺具有纤薄的结缔组织囊（胸腺囊），小叶间隔（皮质隔）由此延伸至胸腺皮质，将胸腺分隔成多个小叶（胸腺小叶）。胸腺实质由颜色较深的皮质（胸腺皮质）和颜色较浅的髓质（胸腺髓）组成，髓质位于小叶的中央部分。

胸腺基质由网状组织和星形多分支上皮细胞——胸腺上皮网织细胞代表。

胸腺的淋巴细胞（胸腺细胞）位于网状细胞和网状纤维以及上皮网织红细胞形成的网络环路中。

髓质中存在致密的胸腺体（胸腺小体、哈萨尔氏体），由同心分布、高度扁平的上皮细胞形成。

胸腺的发育和年龄相关特征

所有脊椎动物的胸腺上皮部分均由头肠上皮发育而成，形成一对器官。人类的胸腺在胎儿宫内第一个月末至第二个月初，由第三和第四鳃囊上皮发育而成，形成一对突起。随后，胸腺上皮部分仅由第三鳃囊上皮发育而成，而第四鳃囊的原基早期缩小或保留为位于甲状腺附近或其内部的残基（胰岛）。在胸腺上皮原基中，该器官的淋巴细胞（胸腺细胞）由来自骨髓的干细胞发育而成。胸腺残基向尾部生长、变长、增厚并相互融合。胸腺雏形上部（近端）细长的部分，称为“胸腺咽管”，逐渐消失，下部增粗的部分形成胸腺叶。在宫内发育第5个月时，胸腺已具有小叶结构，其中皮质和髓质清晰可见。

胸腺比免疫系统的其他器官形成得早，出生时已有相当大的质量 - 平均13.3克（7.7至34克）。出生后，在儿童生命的前三年，胸腺生长最为旺盛。在3至20岁期间，胸腺质量相当稳定（平均25.7-29.4克）。20岁以后，由于年龄相关的退化，胸腺质量逐渐减少。在老年人中，胸腺质量为13-15克。随着年龄的增长，胸腺的微观结构会发生变化。出生后（大约10岁），胸腺以皮质为主。胸腺实质占器官体积的90％。到10岁时，皮质和髓质的大小大致相等。随后，皮质区变薄，胸腺细胞数量减少。脂肪组织与结缔组织一起在器官内生长。在50岁以上的人群中，脂肪组织占器官体积的90%。胸腺实质在年龄相关的退化过程中不会完全消失，而是以胰岛的形式保留下来，被脂肪组织包围，位于胸骨后方。

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胸腺的血液供应和神经支配

胸腺支（rr.thymici）从胸廓内动脉、主动脉弓和头臂动脉干延伸至胸腺。在小叶间隔处，胸腺支分成更小的分支，深入小叶，并在那里分支至毛细血管。胸腺静脉汇入头臂静脉，也汇入胸廓内静脉。

胸腺神经是右、左迷走神经的分支，也起源于交感神经干的颈胸（星状）和上胸神经节。

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