1975年用電子顯微鏡研究了120名2歲以下患有腸胃炎的兒童的排泄物,發現了星狀病毒。在電子顯微鏡下,病毒粒子具有典型的恆星形狀,所以它被命名為星狀病毒(希臘天文星)。
星狀病毒可引起動物腹瀉。星狀病毒的大小約為28納米。基因組由單鏈RNA表示。星狀病毒屬於杯狀病毒科。
有5种血清型。人類普遍存在的疾病 - 新生兒腹瀉 - 在75例病例中引起1型血清型,在病毒粒子中發現2種結構蛋白。星狀病毒很難在沒有細胞病變效應的人類和猴子細胞培養物中培養,所以通過細胞培養物中的免疫熒光檢測病毒粒子。為了檢測患者糞便中的星狀病毒,可以使用免疫電子顯微鏡的方法。