疫苗接種前期的麻疹是世界上最常見的感染,並且隨處可見。每兩年發病率的發生就可以通過足夠數量的麻疹易感人群來解釋。全年觀察到麻疹發病率隨著秋季,冬季和春季的上升而上升。
感染源只是一個病人。在卡他期和皮疹出現的第一天最具傳染性的患者。從皮疹第三天起,傳染性急劇下降,並且在第四天之後,患者被認為是非傳染性的。
感染的傳播通過空氣飛沫發生。咳嗽,從釋放到封閉空間環境和氣流的上氣道麻疹病毒粘液的飛沫可以傳播很遠的距離打噴嚏 - 在鄰近的房間,甚至通過走廊和樓梯間到其他公寓。通過通風和加熱系統可以將麻疹病毒從較低層傳播到較高層。由於人體外的麻疹病毒迅速死亡,通過第三方傳播是罕見的。
傳染性指數為95-96%。在長時間沒有麻疹流行的地方運送麻疹並且未進行疫苗接種時,由於對病原體的易感性持續到很高的年齡,幾乎所有人都生病。
麻疹後,持續的免疫力被創造出來,反复的疾病很少被觀察到。在預防接種期間,幾乎90%的人患有10歲以下的麻疹。年齡在1至4至5歲之間的兒童更常感染麻疹,並且很少會在6個月內感染麻疹。一般來說,3個月以下的兒童不會得到麻疹,這是通過從母親那裡得到的被動免疫來解釋的。3個月後,被動免疫力急劇下降,9個月後所有的孩子都消失了。如果母親沒有麻疹,孩子可以從生命的第一天開始。也許是宮內感染,如果母親懷孕期間患有麻疹。近年來,針對兒童對麻疹的大規模免疫接種,以前沒有接種過疫苗或免疫力喪失的成年人更有可能患上麻疹。