材料中通常不存在结核分枝杆菌。
与诊断结核感染的血清学方法(检测结核分枝杆菌抗体)不同,PCR 可以直接检测结核分枝杆菌的 DNA,并定量测定其在检测材料中的浓度。检测材料可以是痰液、灌洗液、尿液、各种器官穿刺样本和囊肿等。该检测具有种属特异性和高灵敏度(超过 95%)。结核病的微生物学诊断目前是识别患者和监测疗效的主要方法。然而,结核病的微生物学检测耗时极长,灵敏度低(阳性样本的检出率不超过 50%)。使用 PCR 诊断结核病具有很高的诊断价值(检测时间为 4-5 小时)。对于 DNA 检测,检测材料中含有约 10 个分枝杆菌即可。在以下情况下,需要使用 PCR 检测材料中的结核分枝杆菌 DNA:
- 快速检测感染源;
- 肺结核的诊断;
- 肺外结核的诊断;
- 监测抗结核治疗的有效性;
- 早期发现复发。
但需要注意的是,利用PCR技术诊断结核病并不能取代细菌学方法。