惡性生長標記物包括不同性質的物質:抗原,激素,酶,糖蛋白,脂質,蛋白質,代謝物。標誌物的合成歸因於癌細胞代謝的特性。基因組的異常表達是腫瘤細胞產生標誌物的主要機制之一,其決定了胚胎,胎盤和異位酶,抗原和激素的合成。對於各種癌症定位而言,廣泛的標記物是已知的,但是只有單個標記物可以在某種程度上與“理想標記物”的概念相對應。
腫瘤標誌物的診斷意義取決於其敏感性和特異性。雖然沒有滿足一個理想的定義腫瘤標誌物,也就是說,有近100%的特異性標誌物(不是在良性疾病與健康人檢測),和100%的敏感性(不一定甚至在腫瘤發展的早期階段檢測)。在癌症標誌物研究中,“cotoff”(分離點)的概念 - 健康人和良性腫瘤患者腫瘤標誌物濃度的上限 - 是非常重要的。分割點沒有固定值,可以根據測試目的而變化。如果盡可能多的任務,以確定與腫瘤的患者,分割點設定在較低水平,以增加靈敏度,在假陽性(特異性減少)的頻率必然增加的價格。如果你想增加的陽性檢測結果對腫瘤的存在的可能性,分割點在高級別設置增加的假陰性結果(脫敏)的頻率增加特異性。
對於大多數的共同標誌,建立了分離點的統一價值,這是最權威的研究人員所堅持的。