仔细收集既往病史有助于放射性肠炎和小肠结肠炎的诊断。如果既往接受过放射治疗或电离辐射,则有很大概率可以诊断出肠道受到放射性损伤。在放射性肠炎的早期阶段,腹部器官的 X 光检查已经可以发现肠梗阻、小肠黏膜水肿、肠袢扩张和低血压以及直肠的严重痉挛。在放射性损伤的亚急性期,不仅肠壁会出现水肿,而且肠系膜也会水肿。广泛的水肿导致黏膜褶皱增厚和拉直,并出现不均匀的突起。孤立的直肠前壁溃疡很少见,如果周围黏膜水肿严重,则 X 光图像类似于癌症。不存在结肠袋可能会模拟肠粘膜的其他溃疡性病变,特别是非特异性溃疡性结肠炎。
在慢性放射性肠炎和小肠结肠炎中,用硫酸钡悬浮液检查小肠,并伴有粘膜水肿,可发现吸收功能受损、肠袢分离以及肠腔内分泌物增多的征象。进行性纤维化导致肠段变窄、固定、管状化和弹性丧失,有时甚至黏膜消失。这种X线图像类似于克罗恩病或缺血性狭窄。功能性小肠梗阻也可能发生在没有肠腔机械性梗阻的情况下,这是由于肠运动功能受损所致。
小肠结肠炎除了小肠改变外,放射学检查还可发现结肠改变,最常见于直肠乙状结肠段,该段常变窄、变直,部分段无结肠袋,类似慢性溃疡性结肠炎或肉芽肿性结肠炎。部分病例可见结肠溃疡、通往盆腔器官的瘘管以及结肠壁纤维化。
肠系膜血管造影和结肠镜检查对非特异性肠道疾病、放射性肠炎和小肠结肠炎的鉴别诊断有一定的帮助。动脉损伤伴缺血性改变可确诊放射性肠炎的病理过程。结肠镜检查可以发现结肠黏膜的急性和慢性放射性损伤。根据损伤的程度,可以发现黏膜水肿、颗粒状改变、脆性改变、苍白和暗沉,以及黏膜下扩张的血管充血。各种物质吸收试验,壁层消化、十二指肠空肠内容物和粪便菌群失调研究,以及小肠和大肠黏膜活检标本的形态学检查,都有助于诊断。