正常成人血液中抑制性T淋巴细胞的相对量为17~37%,绝对量为0.3~0.7×10 9 /l。
抑制性T淋巴细胞会抑制人体的免疫反应,由于B淋巴细胞增殖和分化延迟,它们会抑制各种抗体的产生,以及迟发型超敏反应的发生。当机体对外来抗原入侵时,正常的免疫反应会在3-4周后观察到T抑制细胞的活性达到最大值。
血液中CD8淋巴细胞数量增加表明免疫功能低下,减少则表明免疫系统功能亢进。外周血中辅助性T细胞和抑制性T细胞的比例,即CD4/CD8指数,是评估免疫系统状态的关键指标。T抑制性T细胞功能下降会导致T辅助性T细胞(包括那些产生“正常”自身抗体的B淋巴细胞)的刺激作用占主导地位。在这种情况下,它们的数量可能达到临界水平,从而可能对人体自身组织造成损害。这种损害机制是类风湿性关节炎和系统性红斑狼疮发展的特征。