新生儿和婴儿的肾脏呈圆形,由于小叶结构,其表面凹凸不平,这与该年龄段肾脏皮质发育不良有关。肾脏的小叶结构可保留至2-3岁。新生儿肾脏长度为4.2厘米,重量为12克。婴儿期肾脏体积增大约1.5倍,重量可达37克。
在幼儿时期,肾脏的平均长度为7.9厘米,重量为56克。到了青少年时期,肾脏的长度已达到10.7厘米,重量为120克。
新生儿肾脏皮质厚度约2毫米,髓质厚度约8毫米,皮质厚度与髓质厚度之比为1:4。成人肾脏皮质厚度约比新生儿肾脏皮质厚度大4倍,髓质厚度仅大2倍。
肾脏的生长主要发生在儿童出生后的第一年。5至9岁,尤其是16至19岁,由于皮质的发育,肾脏体积增大,并持续至青春期结束;髓质的生长在12岁时停止。肾皮质的质量随着近端和远端肾小管以及肾单位袢升支的长度和宽度的增加而增加。新生儿的肾盂宽阔且呈壶腹部。
儿童5岁时,肾脏的纤维囊清晰可见,到10-14岁时,其结构接近成人的纤维囊。新生儿的肾筋膜非常薄,随着年龄的增长逐渐增厚。脂肪囊几乎不存在,仅在幼儿时期开始形成,之后逐渐增厚。到40-50岁时,肾脏脂肪囊的厚度达到最大值,而到了老年和老年期,脂肪囊会变薄,有时甚至消失。
肾脏的位置会随着年龄的增长而变化,这是由于其位置下降造成的。新生儿肾脏的上端位于第12胸椎上缘的水平,婴儿期(1岁以内)肾脏已经位于第12胸椎中部的水平。新生儿肾脏的下端位于第4腰椎下缘的水平,1岁儿童的下端比第4腰椎高出1/2个腰椎,这是由于脊柱的快速生长。5-7岁后,肾脏相对于脊柱的位置接近成人。
50岁以上,尤其是年老体弱的人,肾脏位置可能比年轻人低。在人的一生中,右肾的位置都比左肾略低。
新生儿的双侧肾脏在其上端及前内侧表面(几乎至肾门)区域与相应的肾上腺相连。肝脏、盲肠和阑尾也与右肾相邻。脾脏与左肾的一小块区域相邻;胰尾位于肾门内侧。
3-4岁儿童肾脏纵轴与脊柱平行,肾门略向前。5-6岁时,纵轴呈倾斜(向上收敛)方向。
随着人体的生长发育,肾脏的位置以及构成“肾蒂”的动脉和静脉的相对长度会发生变化。新生儿的“肾蒂”相对较长,血管呈斜行:肾动脉的起始部分及其静脉的开口位于肾门上方。之后,“肾蒂”逐渐呈水平位置,50岁以后,由于肾脏向下移位,“肾蒂”的长度增加并向下。