尼古丁会激活导致可卡因渴望的基因

吸烟可能会促使人们在未来服用更严重的毒品，这一观点最早于1975年提出。当时，这一假设被认为很有趣，但也引发了争议。直到今年，该假设的提出者丹尼斯·坎德尔（美国哥伦比亚大学）才得以通过实验证实。

此前已有研究结果表明，某些基因的活性可能是药物成瘾的基础。这些数据推动了一项新的研究，该研究旨在探究尼古丁对细胞内蛋白质-核酸结构的影响。实验中，小鼠连续7天服用一定剂量的尼古丁，之后转为服用可卡因。随后，科学家们评估了小鼠对可卡因的成瘾程度。

研究结果显示，先前接受过尼古丁注射的动物返回分发可卡因地点的可能性增加98%，并在接受注射地点停留的时间增加78%。科学家并未观察到相反的效果，因此可卡因不会刺激尼古丁成瘾。

这种现象的基础被证实是表观遗传机制，即由于尼古丁的作用，转录因子FosB的产生增加，而FosB是各种成瘾的标志。尼古丁对该因子的作用机制是通过对组蛋白和DNA包装蛋白的影响。

青少年的大脑比成年人的大脑更容易受到环境影响，因此这个年龄段的神经元更容易记住尼古丁对表观遗传机制的影响。来自美国1160所教育机构的统计数据证实了表观遗传学研究——青少年时期吸烟会增加未来患可卡因成瘾的风险。

科学家们正准备开展一项新研究，以揭示吸烟与酗酒和其他药物成瘾之间的联系。

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