自闭症儿童大脑中的神经元比正常儿童多 67

大脑前额叶皮层负责高级神经功能，自闭症患者的前额叶皮层神经元数量比正常人多67%。过多的神经元会阻碍大脑正常运作和工作。

早在2003年，美国科学家（加州大学圣地亚哥分校）就发现了自闭症儿童发育的一个特点——在出生后的第一年，这些儿童的头部生长非常迅速。此前，科学家们认为这种生长与大脑发育异常有关，但这些儿童的大脑究竟发生了什么，研究人员直到现在才得以确定。

科学家分析了七名2至16岁自闭症儿童的大脑前额叶皮层。对照组由来自健康同龄人的类似神经组织样本组成。大脑前额叶皮层约占整个灰质的三分之一，负责执行几乎所有高级神经功能：语言、认知功能和社会行为。自闭症的特征是这些功能中的每一种都存在障碍。

研究作者发现，自闭症儿童大脑前额叶皮层的神经细胞数量比健康儿童多67%。因此，自闭症儿童的大脑比健康儿童的大脑更重，这体现在出生后头骨的增大上。新的大脑皮层神经细胞是在胎儿发育过程中形成的，大约在妊娠第10周至第20周之间。研究人员称，自闭症儿童拥有一种阻止多余神经元被破坏的机制，这种机制在孩子出生前就已启动，并在出生后持续一段时间。健康儿童缺乏这种机制，因此大约一半的神经元会被消除。

过多的神经元以及随之而来的过多的神经回路会导致“信息空间”中断，从而导致高级神经功能无法充分发挥。

这项研究表明，很大一部分自闭症病例与儿童胚胎发育异常有关。