丘腦是大腦中的中樞解釋器:專門的神經細胞(神經元)從感官接收信息,處理信息並將其傳輸到大腦深處。從毒物學和遺傳學研究所(ITG)的研究人員已經確定了遺傳因素LHX2和Lhx9,負責這些神經元,提高了丘腦的發展的認識的發展。從長遠來看,它應該有助於治療丘腦卒中。
大腦由100億個神經細胞組成,是人體內最複雜的器官。“我們希望了解和學習如何分離部分大腦發育,並導致祖細胞建立專門的區域,如丘腦,” -斯特芬Sholpp ITG博士說。通過Sholpp為首的一組科學家探索丘腦的發展:“這是大腦和外界之間的中間接口:是通過眼睛,耳朵或觸覺感知的一切,必須通過丘腦前的信息會去作進一步處理的大腦皮層。”
從長遠來看,科學家希望能夠治療腦部受損部位,用健康部位替代受損組織。梗塞後損傷的腦組織不能再生。“今天,中風是成年後殘疾的最常見原因,”Steffen Scholpp強調說。“因此,我們需要找到一種激活干細胞來替代受損組織的策略。”
最近,科學家們邁出了重要的一步:他們確定了Lhx2和Lhx9--控制丘腦神經元發育的因素。“沒有這些因素,丘腦將只是一個普通的神經組織, ”生物學家解釋說。
這些科學家的成果發表在最新一期的PLoS Biology雜誌上。
在同一研究Sholpp和他的團隊確定了充當丘腦一“膠水”的另一個因素:細胞粘附分子Pcdh10b確保丘腦的發展,而不是讓它與大腦的周邊區域融為一體。如果這個因素不存在,神經元就會分化,但是沒有找到它們的預期目的。目前,科學家的目標是從丘腦組織未分化細胞的試管中激活這些因子。他們與工程師和生物學家密切合作,已經開發出二維細胞培養系統。2012年1月,他們將開始3D細胞培養項目。
Steffen Scholpp博士認為,將來有可能治療中風患者。“當然,這將需要數年時間。但我們的最終目標是要拿出的其餘患者的幹細胞中風後,並包括對這些細胞的體外發展的一個特定的生物程序。最後,我們計劃將其轉移回受損組織的地方。這將是一個真正的癒合。”