胎儿内分泌系统

胎儿的内分泌系统（下丘脑-垂体-靶器官）很早就开始发育。

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胎儿下丘脑

大多数下丘脑激素的形成始于宫内期，因此所有下丘脑核在妊娠14周前均已分化。到妊娠第100天，垂体门脉系统已形成，下丘脑-垂体系统在妊娠19-21周前已完全完成形态发育。已鉴定出三种下丘脑神经体液物质：胺能神经递质——多巴胺、去甲肾上腺素、血清素；肽类、释放因子和抑制因子，它们在下丘脑合成并通过门脉系统进入垂体。

促性腺激素释放激素（GnRH）在子宫内产生，但出生后对它的反应会增强。胎盘也产生促性腺激素释放激素（GnRH）。除了GnRH，在胎儿发育早期，下丘脑中也发现了促甲状腺激素释放激素（TRH）的显著水平。妊娠早期和中期下丘脑中TRH的存在表明其可能在调节该时期促甲状腺激素（TSH）和催乳素的分泌方面发挥着作用。同样的研究人员在10-22周龄的人类胎儿中发现了免疫反应性的生长抑素（生长激素释放抑制因子），并且其浓度会随着胎儿的生长而增加。

促皮质素释放激素是一种应激激素，被认为在分娩开始时发挥作用，但它是胎儿激素还是胎盘激素尚未确定。

胎儿垂体

胎儿垂体中的促肾上腺皮质激素（ACTH）早在发育第10周即可检测到。脐血中的ACTH源自胎儿。胎儿ACTH的产生受下丘脑控制，且ACTH不会穿透胎盘。

已发现胎盘中合成促肾上腺皮质激素相关肽，包括绒毛膜促皮质素、β-内啡肽和促黑素细胞激素。促肾上腺皮质激素相关肽的含量会随着胎儿的发育而增加。据推测，在生命的某些时期，它们对胎儿的肾上腺起着营养作用。

一项关于LH和FSH水平动态的研究表明，胎儿体内这两种激素的最高水平出现在妊娠中期（20-29周），到妊娠末期水平会下降。女性胎儿体内的FSH和LH峰值更高。据这些作者称，随着男性胎儿妊娠的进展，睾丸激素分泌的调控机制从hCG转移到LH。

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胎儿肾上腺

到妊娠中期，由于胎儿内区发育，人类胎儿的肾上腺达到胎儿肾脏的大小，占整个腺体的 85%，并且与性类固醇的代谢有关（出生后，这部分在孩子大约一岁时会发生闭锁）。肾上腺的剩余部分构成最终区（“成人区”），与皮质醇的产生有关。在妊娠最后几周，胎儿血液和羊水中皮质醇的浓度会增加。促肾上腺皮质激素刺激皮质醇的产生。皮质醇起着极其重要的作用 - 它诱导胎儿肝脏各种酶系统的形成和发育，包括糖原生成酶、酪氨酸和天冬氨酸氨基转移酶等。该酶诱导小肠上皮的成熟和碱性磷酸酶的活性；参与身体从胎儿型血红蛋白向成人型血红蛋白的转移；诱导II型肺泡细胞分化，并刺激表面活性物质的合成及其向肺泡的释放。肾上腺皮质的激活似乎参与了分娩的启动。因此，根据研究数据，在皮质醇的影响下，类固醇的分泌会发生变化，皮质醇会激活胎盘的酶系统，分泌非结合雌激素，而非结合雌激素是释放nr-F2a（即肾上腺素受体2a）的主要刺激因素，从而引发分娩。皮质醇会影响肾上腺髓质对肾上腺素和去甲肾上腺素的合成。在妊娠第7周，已检测到产生儿茶酚胺的细胞。

胎儿性腺

虽然胎儿性腺与肾上腺起源于同一发育不全的胚胎，但它们的作用却截然不同。胎儿睾丸在妊娠第6周即可显现。睾丸间质细胞产生睾酮，睾酮在男孩性征的发育中起着关键作用。睾酮分泌高峰期与绒毛膜促性腺激素分泌高峰期相吻合，这表明绒毛膜促性腺激素在妊娠前半期对胎儿类固醇生成的调节中起着关键作用。

人们对胎儿卵巢及其功能的了解甚少；它们在发育7-8周时才在形态学上被检测到，并且已在其中鉴定出具有类固醇生成能力的特征的细胞。胎儿卵巢仅在妊娠末期才开始主动类固醇生成。显然，由于胎盘和母胎系统能够产生大量的类固醇，女性不需要卵巢自身进行类固醇生成来实现性别分化。

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胎儿的甲状腺和甲状旁腺

甲状腺在妊娠第8周就开始活跃。在妊娠第10-12周，甲状腺获得特征性的形态学特征，并具备积累甲状腺素和合成碘甲状腺原氨酸的能力。此时，胎儿脑垂体中已检测到促甲状腺激素细胞，脑垂体和血清中检测到甘油三酸酯 (TG)，血清中检测到甲状腺素 (T4)。胎儿甲状腺的主要功能是参与组织分化，主要是神经、心血管和肌肉骨骼系统。在妊娠中期，胎儿甲状腺的功能仍处于较低水平，并在妊娠第20周后显著激活。据信，这是下丘脑门静脉系统与垂体门静脉系统融合以及促甲状腺激素 (TSH) 浓度升高的结果。TSH 浓度在妊娠晚期初达到峰值，并且直到妊娠末期才开始升高。胎儿血清中的T4和游离T4含量在妊娠最后三个月逐渐升高。胎儿血液中直到30周才检测到T3，然后其含量在妊娠末期增加。妊娠末期T3的增加与皮质醇的增加有关。出生后，T3水平立即显着升高，超过宫内水平的5-6倍。TSH水平在出生后升高，30分钟后达到最大值，然后在出生第二天逐渐下降。T4和游离T4的水平也在出生第一天结束时升高，并在出生第一周结束时逐渐下降。

有研究表明，甲状腺激素能增加脑内神经生长因子的浓度，而甲状腺激素的调节作用在脑发育过程中得以实现。碘缺乏和甲状腺激素分泌不足会导致呆小症。

甲状旁腺在出生时就积极调节钙代谢。胎儿和母亲的甲状旁腺之间存在代偿性的相互功能关系。

胸腺

胸腺是胎儿最重要的腺体之一，在胚胎发育6-7周时出现。妊娠8周时，淋巴样细胞（原胸腺细胞）从胎儿的卵黄囊和肝脏，进而从骨髓迁移到胸腺。该过程尚不明确，但推测这些前体细胞能够表达某些表面标志物，这些标志物选择性地与胸腺血管中的相应细胞结合。一旦进入胸腺，原胸腺细胞就会与胸腺基质相互作用，导致其高度增殖、分化，并表达T细胞特异性表面分子（CD4+ CD8）。妊娠12周时，胸腺分化为两个区域——皮质区和脑区。

在胸腺中，细胞的分化和选择根据主要组织相容性复合体 (MHC) 进行，就像对符合该复合体的细胞进行筛选一样。所有进入和增殖的细胞中，95% 会在最后一次分裂后 3-4 天凋亡。只有 5% 的细胞在进一步分化后存活下来，而携带特定 CD4 或 CD8 标记的细胞会在妊娠 14 周进入血液。胸腺激素参与 T 淋巴细胞的分化。在发现了细胞因子、趋化因子的作用、负责这一过程的基因表达，尤其是感知各种抗原的受体的发育之后，胸腺中发生的过程、细胞的迁移和分化变得更加容易理解。在成年人的妊娠 20 周时，所有受体的分化过程已经完成。

与表达CD4和CD8标记的α-βT4细胞不同，γ-βT淋巴细胞表达CD3。妊娠16周时，γ-βT淋巴细胞占外周血的10%，但在皮肤和黏膜中大量存在。它们的作用类似于成人的细胞毒性细胞，并分泌IFN-γ和TNF。

胎儿免疫活性细胞的细胞因子反应低于成人，因此在刺激淋巴细胞时il-3、il-4、il-5、il-10、IFN-y较低或几乎检测不到，而il-1、il-6、TNF、IFN-a、IFN-β、il-2 - 胎儿细胞对有丝分裂原的反应与成人相同。