疟疾疫苗：科学家找到了疟原虫的致命弱点

利用威康信托桑格研究所开发的技术，科学家们发现疟原虫只需要一个受体就能进入红细胞。他们希望这项发表在《自然》杂志上的发现，能为成功研发疟疾疫苗开辟新的希望之路。

论文的资深合著者、英国威康信托桑格基金会的加文·赖特博士告诉媒体，他们可能已经找到了疟原虫的“致命弱点”——它是如何侵入红细胞的：“我们的研究结果出乎意料，彻底改变了我们对这种疾病的看法。”

疟疾是一种由感染疟原虫的蚊虫叮咬引起的疾病。该疾病每年导致约一百万人死亡，其中大部分是非洲国家的儿童。

一旦寄生虫进入红细胞，就会发展出疾病的临床阶段，导致出现典型的疟疾症状，并常常导致死亡。

尽管经过多年研究，目前尚无获批的疟疾疫苗能够阻止疟原虫侵入红细胞。疟原虫的良好适应性使问题更加严重。此前，科学家们已发现了许多负责病原体侵入目标细胞的潜在受体。然而，当一个受体被阻断时，疟原虫会切换到另一个受体，从而感染细胞。

受体是位于细胞表面的蛋白质，它只允许那些具有正确“钥匙”或仅与该受体结合的配体的物质通过。

在这项研究中，科学家们发现了一种独特的受体，阻断这种受体可以阻止疟原虫转换到其他受体。事实证明，这种受体对所有疟疾病原体菌株都是通用的。

该研究的作者希望这一发现能使他们更接近研制出有效的疫苗，但仍需要进行额外的实验室测试来确定它是否能产生持久的免疫力。