在加州州立大学,研究人员在实验室环境下培育出一颗人类心脏。
据专家介绍,他们首先将营养培养基和心脏细胞置于特制培养皿底部,然后覆盖取自成人皮肤的多能干细胞,最后添加信号蛋白。科学家们注意到,心脏基底在形成阶段持续了约两周,之后心腔开始发育(据说在此阶段可以观察到任何病变)。最终,研究人员培育出一颗功能齐全的人类心脏,尽管其体积要小得多。
人体心脏由各种组织和细胞组成,科学家们利用最新技术和干细胞,不仅成功培育出一颗功能齐全的小心脏,而且还能按正确的顺序形成。本质上,科学家在实验室中重现的这一过程发生在母体胚胎形成阶段。
参与该项目的一位专家指出,如今这种人工培育的器官很难移植到人体,但它们非常适合测试那些不仅对健康而且对生命都可能构成威胁的新药。例如,安眠药沙利度胺曾一度导致上万名新生儿残疾甚至死亡。上世纪中叶,妇科医生曾积极为患有轻度失眠的孕妇开这种药。
最近,科学家在人工培育的心脏上对这种药物进行了测试,发现沙利度胺对心脏组织有负面影响。
也许,由于这种人造器官的出现,专家们将能够测试新药,这将有助于避免许多死亡和残疾。
专家们计划继续朝这个方向努力,并希望更详细地研究他们所开发的技术的能力。
值得注意的是,人类小心脏并非科学家培育的第一个人造器官。最近,实验室中培育出了啮齿动物的肢体,据专家称,该肢体可用于移植,但在真正实现之前,还需要进行一系列研究。
几年前,日本的研究人员已经利用干细胞技术在实验室中培育出人类心脏。当时,该科研小组由莫斯科物理技术学院的研究员康斯坦丁·阿格拉德泽(Konstantin Agladze)领导。
这项研究项目在日本京都的一所国立大学进行。这颗心脏非常小,只能在显微镜下看到,但尽管如此,科学家们还是用它测试了新药。除了心脏之外,日本遗传学家还成功培育出几乎与真牙难以区分的牙齿。他们还利用了干细胞技术,让牙齿直接在患者口中生长。
几乎所有专家都同意,移植的未来在于干细胞;由这种细胞培育出的器官是移植的理想选择。