在 COVID-19 与癌症消退之间发现了惊人的联系

西北大学坎宁胸腔研究所的研究人员领导的一项新研究发表在《临床研究杂志》上，该研究发现COVID-19感染与癌症消退之间存在联系。这一发现可能为新的癌症治疗铺平道路。

令人意外的是，科学家们发现，导致新冠肺炎 (COVID-19) 的 SARS-CoV-2 病毒的 RNA 能够触发一种具有抗癌特性的独特免疫细胞的产生。这些被称为“可诱导非经典单核细胞”（I-NCM）的细胞能够攻击癌细胞，并可能用于治疗对现有疗法产生耐药性的癌症。

这些发现可能解释了报道的 COVID-19 感染后某些癌症消退的机制。

“这一发现为癌症治疗开辟了一条新途径，”胸外科主任、哈罗德 L. 和玛格丽特 N. 方法外科教授、坎宁胸外科研究所所长、该研究的资深作者、医学博士安吉特巴拉特 (Ankit Bharat) 表示。

“我们发现，严重的 COVID-19 激活的相同细胞可以被抗癌药物诱导，并且在我们的研究中，我们看到了黑色素瘤、肺癌、乳腺癌和结肠癌的反应。

尽管这仍处于早期阶段，其有效性仅在临床前动物模型中进行了研究，但它给我们带来了希望，即这种方法可用于帮助对其他治疗没有反应的晚期癌症患者。”

这项利用人体组织和动物模型进行的研究显示，这些独特的免疫细胞可以通过小分子药物刺激，有望为癌症患者带来新的治疗选择。这一发现可能具有重大意义，尤其对于那些已经用尽免疫疗法等传统疗法的侵袭性或晚期癌症患者而言。

人体对 COVID-19 的反应如何帮助对抗癌症

研究人员发现，在COVID-19疫情期间，人体中一类特殊的免疫细胞会受到刺激。这一过程始于病毒RNA激活免疫系统中的某些信号。这些信号导致普通单核细胞（一种常见的白细胞）转化为I-NCM。这些新形成的细胞能够渗透到肿瘤生长的血管和周围组织，这是大多数其他免疫细胞无法做到的。

“这些细胞的特殊之处在于它们具备双重能力，”巴拉特说。“通常情况下，被称为非经典单核细胞的免疫细胞会在血管中巡逻，寻找威胁。但由于缺乏特异性受体，它们无法进入肿瘤部位。”

相比之下，在重症新冠肺炎 (COVID-19) 期间产生的 I-NCM 保留了一种名为 CCR2 的独特受体，这使得它们能够游离血管进入肿瘤环境。一旦到达肿瘤环境，它们就会释放某些化学物质，吸引人体的自然杀伤细胞。这些杀伤细胞随后包围肿瘤，开始直接攻击癌细胞，帮助缩小肿瘤。

下一步是什么？

尽管结果令人鼓舞，但 Bharat 警告说，在这种方法应用于临床实践之前还需要做更多的工作。

“我们目前还处于早期阶段，但有潜力改变癌症治疗。我们下一步将进行临床试验，看看我们能否安全有效地利用这些发现来帮助癌症患者。”巴拉特说。

研究团队希望进一步的研究能够促成专门针对这些细胞的疗法的开发，以治疗难以治疗的癌症。这可能会为那些已经用尽所有其他治疗手段的患者带来新的治疗选择。

这项研究可能在坎宁胸科研究所双肺置换和多学科护理（DREAM）项目中发挥重要作用。DREAM项目是西北大学医学院的一项独特临床项目，旨在为对传统疗法无效的特定晚期肺癌患者提供双肺移植。迄今为止，已有40多名患者通过DREAM项目接受了双肺移植。

“虽然该项目非常成功，但我们怀疑一些患者可能会复发。由于我们在研究中使用了单核细胞，我们或许能够治疗DREAM患者，而不会面临新肺排斥的风险，”巴拉特说。