孕期炎症信号与 50 岁后的衰老和记忆变化有关

到2050年，预计美国将有约1380万人患阿尔茨海默病（AD），其中三分之二为女性。已知负责记忆的大脑网络因生理性别而异，但衰老和AD中性别相关因素仍不清楚。

研究的主要发现

这项由麻省总医院布莱根分校研究人员领导的研究，分析了从子宫内开始追踪超过50年的参与者数据。结果表明，在妊娠期这一性别特异性大脑发育关键时期，母体免疫活动会影响后代在童年和中年时期的长期记忆结构和功能，且对男性和女性的影响有所不同。

该研究发表在《分子精神病学》杂志上，题为“大脑衰老的产前免疫起源因性别而异”。

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主要发现

• 怀孕期间的母体免疫活动（免疫标志物水平升高，如白细胞介素 6 (IL-6) 和肿瘤坏死因子-α (TNF-α)）与后代大脑中与记忆相关的区域活动的变化有关。
• 这些变化在女性中更为明显，尤其是绝经后女性，她们在中年时也表现出较高的炎症标志。
• 早在七岁时，在子宫内接触这些免疫标记的儿童就会出现认知能力下降。

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性别差异和假设

• 对于女性而言，产前母体免疫活动的增强可能会导致其对免疫和压力因素的敏感性增强，研究人员认为这会导致她们在以后的生活中容易出现记忆力受损和患上阿尔茨海默症等疾病。
• 男性表现出不同的变化模式，这是由于性激素受体和早期大脑发育的差异造成的。

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继续研究

• 科学家继续跟踪参与者，研究淀粉样蛋白水平和其他与 AD 病理相关的标志物。
• 进一步研究的目标：
  • 了解母体免疫活动影响胎儿大脑发育的机制。
  • 识别中年早期记忆障碍的生物标志物。
  • 研究青春期等其他发育时期如何影响大脑衰老。

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研究人员的评论

该研究的主要作者吉尔·M·戈德斯坦 (Jill M. Goldstein) 表示：

“产前免疫活动可能会影响后代的大脑发育，但这并不意味着怀孕决定了未来。后续的环境暴露起着重要作用。幸运的是，大脑具有高度的适应性，我们渴望识别风险和恢复力因素，以便及早干预并在衰老过程中保持记忆功能。”

这些发现强调了早期干预和制定考虑到性别差异的维持认知健康的策略的必要性。