失去亲人会加速衰老过程

根据哥伦比亚大学梅尔曼公共卫生学院和哥伦比亚大学巴特勒老龄研究中心的一项新研究，失去亲人（例如家庭成员）可能会导致衰老得更快。

研究发现，失去父母、伴侣、兄弟姐妹或子女的人，与未经历过此类损失的人相比，表现出生理年龄更大的迹象。研究结果发表在《美国医学会杂志网络公开版》（JAMA Network Open）上。

生物衰老是指细胞、组织和器官功能逐渐衰退，导致罹患慢性疾病的风险增加。科学家利用被称为表观遗传时钟的DNA标记来测量这种衰老。

“很少有研究考察过在不同人生阶段失去亲人对这些DNA标记的影响，尤其是在具有美国人口代表性的样本中，”流行病学教授、该研究的主要作者艾莉森·艾洛博士说道。“我们的研究表明，在美国人的一生中——从童年到成年——失去亲人与生物衰老加速之间存在着密切的关联。”

这项研究是与北卡罗来纳大学教堂山分校的卡罗来纳人口中心合作进行的，结果表明，损失对衰老的影响在中年之前就能显现，并可能导致不同种族和民族之间的健康差异。

研究人员使用了全国青少年至成年人健康纵向研究（Add Health）的数据，该研究始于 1994-95 年，跟踪了参与者从青少年时期到成年时期的情况。

为了衡量童年或青春期期间的家庭损失，Aiello 和同事跟踪了参与者在不同的研究阶段和衰老时间范围内的情况。

第一轮调查了20,745名7至12年级的青少年，其中大多数年龄在12至19岁之间。此后，研究人员一直在跟踪这些参与者。第五轮调查于2016年至2018年进行，对12,300名最初的参与者进行了访谈。最后一轮调查于2016年至2018年进行，参与者被邀请参加一项额外的家庭调查，其中近4,500名参与者采集了血液样本进行DNA检测。

该研究考察了儿童期或青少年期（18岁之前）以及成年期（19岁至43岁）经历的损失。他们还调查了在此期间经历的损失次数。生物衰老数据基于血液中的DNA甲基化，使用表观遗传时钟进行评估，其中包括由Aiello在老龄化中心的同事、本研究合著者Dan Belsky及其在杜克大学的合作者开发的DunedinPACE。

近40%的参与者在33岁至43岁之间成年后至少经历过一次失去亲人的经历。成年期失去父母的概率高于童年和青少年时期（27% vs. 6%）。黑人（57%）和西班牙裔（41%）参与者至少经历过一次失去亲人的比例高于白人参与者（34%）。

经历过两次或两次以上丧子之痛的人，其生理年龄通常较大，这可以通过几个表观遗传时钟来衡量。成年后经历两次或两次以上丧子之痛与生理衰老的关联性比一次丧子之痛更强，并且显著高于无丧子之痛。

“丧亲之痛与一生中健康问题之间的联系已得到充分证实，”艾洛说道。“但人生的某些阶段可能更容易受到与丧亲相关的健康风险的影响，而丧亲的累积似乎是一个重要因素。”

例如，早年失去父母或兄弟姐妹可能会造成巨大的创伤，往往会导致心理健康问题、认知问题、心脏病风险增加以及早逝风险增加。在任何年龄失去亲人都会带来健康风险，反复失去亲人会增加患心脏病、死亡和痴呆症的风险；而且其影响可能会在事件发生后很长一段时间内持续存在或显现。

Aiello 和她的合著者强调，虽然任何年龄段的损失都会对健康产生长期影响，但在童年或成年早期等关键发育时期，其影响可能更为严重。

“我们仍未完全理解失去亲人如何导致健康状况不佳和死亡率上升，但正如我们的研究表明的那样，生物衰老可能是其中一种机制。未来的研究应侧重于寻找减少弱势群体遭受不成比例损失的方法。对于那些正在经历失去亲人的人，提供应对和处理创伤的资源至关重要。”艾洛总结道。