几名秘鲁人感染狂犬病后幸存下来。但无人对他们进行治疗。这一案例引发了科学家们对某种防御机制的怀疑。
由美国疾病控制与预防中心的艾米·吉尔伯特率领的研究小组与秘鲁卫生官员一起前往秘鲁亚马逊地区的两个社区,这两个社区定期爆发狂犬病,狂犬病是一种由蝙蝠引起的疾病。
科学家采集了63人的血样。结果显示,其中7人体内存在狂犬病抗体。其中一人之前接种过疫苗,其余人则未接种。他们此前曾被老鼠咬过。这意味着这些人能够应对狂犬病并产生免疫力。
然而,目前尚不清楚他们是真的发病了,还是仅仅接触了少量病毒。此外,还需要多少水平的抗体才能抵御狂犬病也尚不清楚。理论上,这一发现或许能带来更有效的治疗方法。
目前,医生只能减轻症状。然而,众所周知,2005年,美国人吉娜·吉斯(Gina Gies)感染病毒后康复(该女孩未接种疫苗)。她被置于人工昏迷状态,然后服用刺激免疫系统的药物。这一案例被称为“密尔沃基方案”。一周后,吉斯从昏迷中苏醒,并成功地继续接受常规治疗。
对于人类来说,狂犬病症状的出现必然是致命的。目前尚无确诊病例,但狂犬病症状得以治愈:截至2011年,已知的狂犬病康复病例仅有9例,但未经实验室检测确诊。2011年6月,据报道,加州大学儿童医院的医生成功治愈了8岁的普里西拉·雷诺兹的狂犬病。因此,狂犬病是最危险的传染病之一(与艾滋病毒、破伤风和其他一些疾病并列)。然而,如果进入体内的病毒量很少,或者患者对狂犬病具有免疫力,则可能不会出现狂犬病症状。
全球每年有5.5万人死于动物传播的狂犬病。与此同时,在发达国家和其他一些国家,由于及时组织了抗击狂犬病的援助,人类感染狂犬病的发病率明显较低(低了几个数量级)。