年轻一代痴呆症发病率正在下降：美国、欧洲和英国的比较结果

老龄化流行病学的好消息：晚出生的人在相同年龄患痴呆症的可能性低于他们的祖父母。这并不意味着病例的绝对数量会下降（人口正在迅速老龄化），但几乎所有地区的年龄特异性风险都在下降，并且在女性中更为明显。这是由一个国际团队分析了美国、欧洲和英国的数据后得出的结论，该研究发表在《美国医学会杂志网络公开版》（JAMA Network Open）上。

背景

在过去的三十年中，“老龄化悖论”在富裕国家日益明显：人口快速老龄化，痴呆症病例的绝对数量不断增长，但特定年龄指标（同龄人的风险）却在逐渐下降。科学的解释包括几个方面。首先，“认知储备”增加了：教育变得更长且更好，智力和社交活跃的生活方式更加普遍。其次，对血管危险因素的控制已显著改善 - 动脉高血压、胆固醇、糖尿病、吸烟；脑血管损伤对阿尔茨海默病和混合性痴呆都很重要。第三，健康的背景决定因素正在改善 - 营养、助听器、视力、抑郁症治疗、空气质量和一般药物。

为了区分“特定时代的运气”与稳定趋势，流行病学家会比较出生队列：同龄痴呆症患者中，出生较早和较晚的比例分别是多少。这种队列方法使我们能够部分区分三种影响——年龄、日历时间（诊断技术的进步、获得护理的途径）和代际（不同的童年、教育、习惯、终身用药）。这对于规划至关重要：如果与年龄相关的风险降低，那么尽管出现了“银发浪潮”，但过去对医疗保健和长期护理系统负担的预测可能被夸大了。

方法论上也存在细微差别。痴呆症的患病率取决于发病率（新发病例数量）和生存率（确诊后存活时间）。它受到诊断变化（算法、量表、标准）、“幸存者偏差”、移民和性别差异的影响：女性在教育和血管风险控制方面历来增长更快，这可能使她们获得更大的“群体增益”。因此，具有重复测量的大型国际面板是了解风险如何跨代变化以及哪些“瓶颈”仍然存在（肥胖和糖尿病“年轻化”，孤独和抑郁症呈上升趋势，空气污染下降不均衡）的最佳工具。

在此背景下， 《美国医学会杂志网络开放版》（JAMA Network Open）上的一项新研究恰好填补了之前研究的空白：该研究比较了多个地区早期和晚期人群中不同年龄组的痴呆症患病率，分别研究了男性和女性，并使用了统一的认知分类算法。这一视角既有助于制定卫生政策（更新人员和预算预测），也有助于预防（关注可改变的因素），并有助于临床（更好地理解代际进步究竟在哪些方面“发挥作用”——教育、血管健康、听力等等）。

如何研究

• 我们选取了三个长期人口样本：美国健康与退休研究（HRS，1994-2021）、欧洲健康、老龄化和退休调查（SHARE，2004-2020）以及英国老龄化纵向研究（ELSA，2002-2019）。共涉及62,437名70岁以上老年人。
• 参与者被分为不同的出生队列，并比较了同一年龄段早期和晚期队列中痴呆症的年龄特异性患病率。
• 我们采用了一种痴呆症算法分类方法（结合认知测试、功能限制等），模型还考虑了年龄和历法周期。结果为队列的横断面比较。

结果明显“偏向”后几代人。例如，在美国81-85岁人群中，痴呆症患者比例从25.1%（1890-1913年出生）下降到15.5%（1939-1943年出生）；在欧洲，痴呆症患者比例从30.2%（1934-1938年出生）下降到15.2%（1939-1943年出生）。在英国，这一趋势较为温和：15.9%（1924-1928年出生）对比14.9%（1934-1938年出生）。女性患者下降幅度最大；而在英国男性患者中，这一下降趋势在统计上尚无定论。

为什么这现在很重要

• 资源规划：护理和人员需求的预测常常受制于老龄因素。将群体变化纳入考量可以降低高估系统负荷的风险，并有助于更精准地分配资金。
• 向民众传递信息：“晚育”在许多国家都是现实。这是更长久地保持独立性和生活质量的窗口期。
• 但绝对数字将会上升：即使每个年龄段的风险较低，由于“银发浪潮”，总病例数仍会上升。这双重事实才是政策制定的指导原则。

这种改善背后的原因是什么？作者并未直接验证其成因，但新闻媒体和大学的评论指出了一些常见的驱动因素：教育水平提高、血管因素（血压、糖尿病、胆固醇）的控制、吸烟减少、医疗保健的可及性，以及可能更优的空气质量和助听器的出现。与此同时，一些“重大进步”可能在20世纪就已经出现，因此预期未来会出现如此急剧的下降或许有些天真。

这在实践和政策上会有什么变化？

• 更新预测：初级保健、神经病学和长期护理病例模型应包括群体（而不仅仅是年龄和性别）。
• 重点在于预防：即使趋势下降，仍存在一些可改变的因素，例如高血压、肥胖、缺乏运动、抑郁、孤立、听力损失、空气污染。在这些方面，低成本的措施具有很高的系统性效果。
• 性别视角：女性的风险下降幅度更大，这可能是由于教育入学率的历史性增长。这表明，对教育和认知资本的投资具有长期的预防效应。

重要免责声明

• 设计：对队列进行横断面比较，而不是在整个生命过程中跟踪同一个人；生存效应和波次之间诊断的“隐藏”差异总是可能的。
• 算法诊断：这使评估标准化，但不能取代每个人的临床诊断。
• 不寻找原因：这项工作是描述性的——它并没有证明风险下降的原因；因此，对因素的任何解释都是假设，而不是结论。

科学和管理者下一步需要什么？

• 分解因素的贡献：教育、血管健康、吸烟、听力、空气——在不同国家和世代中，每个因素的贡献有多大？
• 关注“新贵”：肥胖症和二型糖尿病正在“年轻化”——它们会破坏 20 世纪 60 年代后出生人群的积极趋势吗？
• 情景规划：制定预算和护理人员配备时要考虑到与年龄相关的风险的下降，但老年人绝对数量的增长——否则很容易在两个方向上都错过。

结论

在其他条件相同的情况下，晚辈患痴呆症的风险低于早出生的同龄人。这并不是放松警惕的理由，而是需要我们不断调整预防和规划，确保代际进步不会在老龄化浪潮中化为乌有。

来源：Dou X. 等。年龄特异性痴呆症患病率的代际差异。《JAMA Network Open》，2025年6月2日 (e2513384)。补充信息：昆士兰大学新闻稿及媒体报道。doi :10.1001/jamanetworkopen.2025.13384