
通过从道德上谴责他人的行为,我们激活了我们大脑中的厌恶中心。
“这太恶心了!”人们在表达不可接受、不道德或不道德的事情时会这么说。然后他们真的开始感到恶心了:科学家发现,他人任何不可接受的行为都会在人脑中引发一种真实的厌恶感,类似于闻到恶臭时的感觉。日内瓦大学的专家报告了这一发现:他们决定探究大脑对不良行为的反应——是痛苦还是厌恶。
实验开始时,受试者会闻到令人不快的气味,然后感受到轻微的灼烧感。通过这种方式,科学家们能够了解特定个体对不适身体感觉的具体反应。之后,受试者被要求阅读著名的“电车难题”:其本质是描述牺牲一个人来拯救多个人的能力。这种困境通常会引发许多争议。一方面,认为一个人的价值低于例如五六个人是错误的。然而,放弃一个人而失去几个人也是不道德的,因此选择正确的答案非常困难,那么,是否存在这样的答案呢?
研究表明,在面临困境之后,参与者对难闻气味的敏感度会增加,而疼痛敏感度则相对稳定。大脑活动也观察到了类似的结果,研究人员使用功能性磁共振成像对其进行了评估。科学家解释说,疼痛感和嗅觉厌恶感会刺激相似的大脑区域,这些区域很难通过磁共振成像单独分离出来。然而,专家们做到了这一点,他们根据大脑活动指标发现,道德谴责会加剧厌恶感。因此,可以肯定地说,坏事闻起来很难闻,但不会引起身体上的痛苦。然而,需要澄清的是,我们谈论的并不是一种清晰的气味:而是一个比喻,因为一个人周围总是同时存在几种气味,而且并非所有气味都令人愉悦。然而,在陷入道德义愤之后,我们会更加敏锐地感受到不想要的气味。
厌恶与道德谴责之间关系的出现,可以用进化论来追溯。难闻的气味,伴随着厌恶,预示着某种危险,以及潜在的伤害。难闻的东西可能有毒、腐烂、具有传染性,最初令人难以接受。随着社会化的发展,普遍接受的道德标准逐渐形成。
那些敢于违背普遍道德准则的人,会将整个社会群体置于危险之中,从而招致谴责。大脑不会进行重组或改造,而是运用一种长期存在的神经反应——比如嗅觉厌恶。
科学家的研究成果发表在 www.advances.sciencemag.org 上。