大约 50 岁后衰老加速——一些器官比其他器官衰老得更快

《细胞》杂志发表的一项新的大规模研究表明，人体衰老并非均匀平稳：大约在50岁左右，身体会达到一个“转折点”，此后与年龄相关的变化会加速。血管的老化速度尤其快。

这项研究进一步证明了衰老并非一个线性过程，而是周期性剧烈变化的过程。然而，德国耶拿莱布尼茨衰老研究所-弗里茨·李普曼研究所的玛雅·奥莱奇卡（Maya Olechka）表示，科学家们还需要进行更大规模的研究才能确定50岁是一个临界点，但她并未参与这项研究。

“随着年龄增长，变化会一波一波地出现，”她说，“但仍然很难对这些转折点的具体时间做出概括性的判断。”

白人身上的年龄

此前已有研究表明，不同器官的衰老速度可能不同。为了进一步研究这一问题，中国科学院再生医学研究专家刘光辉及其同事收集了76名因意外脑外伤而死亡的华裔患者的组织样本，这些患者的年龄在14岁至68岁之间。这些样本来自代表人体八个系统的器官，包括心血管系统、免疫系统和消化系统。

研究人员随后汇编了每个样本中发现的蛋白质。他们发现48种与疾病相关的蛋白质的表达随着年龄的增长而增加，并注意到负责分泌各种激素的肾上腺在30岁左右出现了早期变化。

加州斯坦福医学院遗传学家迈克尔·斯奈德表示，这与之前的研究结果非常吻合。“这强化了激素和代谢控制的重要性，”他说，“随着年龄增长，一些最深刻的变化正是发生在这些方面。”

在45岁到55岁之间，蛋白质水平会经历一个显著变化的临界点。其中最显著的变化发生在主动脉，主动脉是人体的主要动脉，负责将含氧血液输送出心脏。研究小组发现了一种在主动脉中产生的蛋白质，将其注射到小鼠体内后，会引发衰老加速的迹象。刘教授认为，血管就像管道一样，将促进衰老的分子输送到身体的远处。

斯奈德表示，这项研究是对其他研究的重要补充，这些研究分析了血液中循环的分子，而不是从单个器官采集的组织样本，以此来追踪与年龄相关的变化。“我们就像一台机器，”他说，“有些部件磨损得更快。” 他补充说，了解哪些部件容易磨损可以帮助研究人员开发干预措施，促进健康老龄化。

距离一百还有一半

去年，斯奈德和他的同事发现衰老的临界点在 44 岁和 60 岁左右。奥莱奇卡说，其他研究发现衰老在其他时间也会加速，包括 80 岁左右，这超出了当前研究的范围。

刘教授表示，与其他研究的不一致可能源于样本类型、人群和分析方法的不同。他补充道，随着数据的积累，与衰老相关的关键分子通路可能会在不同研究中出现重叠。

奥莱奇卡表示，随着研究人员越来越多地在研究中纳入详细的时间序列，而不是简单地比较“年轻”和“年老”，这些数据将会迅速积累。这些发现或许可以帮助研究人员解读突变时期。“我们目前还不清楚是什么触发了这个转折点，”她说，“这是一个非常令人兴奋且不断发展的领域。”