
蒸汽灼伤不会对皮肤造成明显的损伤,但疼痛感却非常强烈。这是为什么呢?因为皮肤表层无法阻止蒸汽滴渗透到下层,导致下层过热,来不及散发积聚的热量。
蒸汽烧伤是一种特殊的热损伤,它不会伴随可见的组织损伤,但会伴有相当剧烈的疼痛。
众所周知,皮肤通常分为几层:浅表表皮,不断更新,然后是真皮,含有大量免疫细胞,以及皮下组织(也称为皮下脂肪)。
瑞士联邦材料科学与技术研究所 (Empa Institute) 的研究人员解释说:表皮层确实有义务保护皮肤免受任何刺激,但它并不能阻止蒸汽渗透到真皮层。在那里,蒸汽颗粒会凝结,释放出灼伤娇嫩真皮的能量。结果是灼伤了皮肤,但表皮没有受损。
科学家们用猪皮进行了一系列实验:将猪皮暴露在热蒸汽中,然后利用光谱诊断技术检测蒸汽究竟是如何渗透到皮肤中的。结果发现,在最初的15秒内,蒸汽颗粒就出现在皮肤的各个层面——这是因为表皮层让它们穿透了皮肤。
只有当表皮充满水分后,毛孔才会收缩,蒸汽颗粒才无法再渗透到皮肤中。然而,此时烧伤已经存在。
有趣的是,当用干热空气加热皮肤时,升温速度较慢,并且不会发生灼伤。
科学家们进一步进行了其他实验。结果表明,真皮层很容易向外释放热量,但由于表皮的导热性低,真皮层冷却速度较慢。这解释了疼痛的存在。
专家建议要特别注意预防此类伤害。人们最常在厨房被烫伤,他们的手、手指,有时甚至是脸部受伤最严重。如果已经发生蒸汽烫伤——例如,被平底锅或水壶里的沸水烫伤——那么需要尽快帮助真皮层将热量从内层散发到外面。为此,将患处浸入冷水中并保持一会儿。当然,我们说的是家庭一级或二级烫伤。更严重的烧伤需要患者紧急住院,通常送到专门的烧伤科室或中心。三级和四级蒸汽烫伤主要发生在生产过程中或重大工业事故中。
该研究发表在《科学报告》(https://www.nature.com/articles/s41598-018-24647-x)中。