某些細菌含有可以降解某些類型塑料的特定蛋白質。
菌群在物質循環中起著重要作用。特別是這些微生物分解動植物的殘骸,甚至塑料。正是這一事實,早一點成為科學家們無條件的發現。
哥德堡查爾姆斯理工大學的專家發現,全球範圍內可以降解塑料的微生物活躍生長。在研究它們的 DNA 時發現了細菌——一種能夠永久定居在土壤和大氣中的穩定耐用的分子。微生物DNA不同於其他微生物,其編碼的蛋白質具有自身的特殊性。
科學家們早就知道存在分解塑料聚合物的細菌——特別是在奶牛的胃中發現了它們。現在,專家們決定改進微生物細胞,以便隨後用於工業廢物處理。
研究人員從世界各地收集了必要微生物的 DNA 樣本。它們是在土壤和水中開采的。與此同時,在塑料主要堆積的地方發現了大量必要的樣本,這是完全可以理解的:細菌本身試圖利用它們所能發揮的作用。差異僅在於受到細菌分解的塑料類型。
很可能很快專家將能夠給出有針對性的方向並適應細菌來清理塑料垃圾。事件的另一個結果也是可能的:在自然進化過程中,微生物本身將學會“消化”塑料,直到它們最終能夠將環境中的東西整理好。生物降解是進一步控制今天積累在地面、土壤和世界水域中的數百萬噸塑料的最有效方法。事實上,研究人員已經能夠釋放居民微生物組回收塑料的潛力,這已經是重要的科學步驟,也是進一步研究的刺激因素。
儘管塑料在全球佔據主導地位,但全球對其生產的需求卻在穩步增長,這進一步加劇了現有的環境問題。絕大多數塑料最終進入垃圾填埋場或分佈在整個環境中。據統計,每年約有1100萬噸塑料進入海洋(不包括已經存在的積累)。然而,儘管存在生態災難的風險,但不同生境中塑料降解的真正細菌潛力仍在研究中。
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