在一项新的研究中,专家发现,母鼠对病毒感染的免疫反应与其后代患自闭症之间存在联系。自闭症于1943年首次被描述,但至今对科学家来说,这种疾病仍然是个谜。在美国,每68名儿童中就有1名患有这种疾病,但自闭症的确切病因尚不清楚。
一项新的研究为免疫反应提供了新的见解,确定了引发与自闭症相关的某些行为的特定免疫细胞。
丹·利特曼博士的研究团队研究了病毒入侵人体后发生的特异性免疫反应。研究人员重点研究了Th17分子,这种分子会释放细胞毒素(信号蛋白),增强人体对体内微生物的免疫反应。如果细胞毒素水平过高,人体就会出现自身免疫性疾病,即免疫系统开始攻击自身。Th17可导致类风湿性关节炎、哮喘、牛皮癣,据科学家称,它也可能是自闭症的病因。
在实验中,科学家们能够确定细胞因子的产生对于胚胎行为异常的发展极为重要。
在研究中,专家们发现,怀孕期间细胞毒素水平升高的啮齿动物,其后代会出现自闭症的迹象(小鼠无法区分活老鼠和玩具老鼠)。尸检显示,这些小鼠的大脑中存在明显的疾病迹象——负责听觉和触觉的区域分散。
专家们随后决定阻止怀孕雌性小鼠产生细胞毒素,结果发现新生小鼠并未出现任何自闭症迹象。这一事实清楚地表明,细胞毒素在自闭症发展中发挥着重要作用,但需要更深入的研究才能确定该疾病的确切机制。科学家们希望通过阻断危险细胞,恢复儿童大脑的正常结构,从而降低自闭症的风险。
自闭症是一种因大脑发育不正常而引发的疾病。这种疾病的特征是明显缺乏社交互动和沟通。自闭症患者经常重复相同的动作,兴趣有限。
这种疾病通常在儿童出生后的头三年内被发现,由于其特征是各种基因突变,因此被认为极其严重。自闭症患者不愿与他人接触,患有这种病症的儿童通常发育迟缓,但生理异常并不总是被察觉。直到最近,自闭症的病因仍不清楚,患者的大脑各个部位都存在疾病,但一项新的研究让我们对科学家能够找到治疗这种病症的方法充满希望。