研究人员从远古动物身上发现纤维和血液微粒
最近審查：02.07.2025
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台湾古生物学家宣布，他们成功从恐龙骨骼中提取出蛋白质胶原蛋白。恐龙是一种食草动物，生活在侏罗纪时期的中国西南部地区。
利用傅里叶变换红外显微光谱法提取蛋白质组织。除了胶原蛋白外，还发现了酰胺和赤铁矿（一种由血红蛋白形成的矿物质）的元素。很可能正是赤铁矿使得蛋白质得以在骨骼中保存下来。
科学家从肋骨血管腔的颗粒中分离出蛋白质、酰胺和赤铁矿。这些血管腔是动物血管和神经纤维在肋骨中运行的地方。
“到目前为止，我们只研究软组织印迹，而现在我们拥有一个难得的机会，能够看到保存完好的原始材料，”该研究的参与者之一、来自多伦多大学古生物学系的加拿大科学家罗伯特·赖斯评论道。“我可以预见，凭借这些发现，我们很快就能更详细地研究恐龙生物学。例如，发现的蛋白质颗粒可以用作确定不同动物群体亲缘关系的材料。这将使我们能够根据进化阶段识别恐龙，进一步了解它们的生活方式，分析它们的谱系，并追溯自然界中蜥蜴的亲缘关系。”
发现的蛋白质残骸已有约两亿年历史——科学家能够分离出这些结构真是幸运。
此次发现的恐龙是禄丰龙，一种体长约8米的大型蜥蜴。它们拥有独特的长颈，尖牙和爪子更像捕食者——尽管禄丰龙是食草动物。据推测，爪子的作用是保护自己免受同类攻击。
科学家们对恐龙了解颇多，但分离出的蛋白质组织样本将帮助专家填补大量缺失的信息。然而，研究人员也提出了一个新问题：这些蛋白质颗粒是如何保存如此长时间的？目前唯一的假设是，这是由于蜥蜴血红蛋白分解后形成的矿物质造成的。形成的晶体可能成为了一种保护层，抵御破坏过程的影响。
纤维状蛋白质胶原蛋白被认为是生物体组织的主要成分。它存在于多细胞生物体中，但不存在于植物、单细胞微生物和真菌中。胶原蛋白被认为是哺乳动物中最常见的蛋白质物质：其占体内所有蛋白质的30%左右。
所提供的信息由科学期刊《自然通讯》提供。
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