研究揭示大脑 "蓝斑 "是睡眠周期的关键因素

洛桑大学的科学家首次发现了大脑中名为蓝斑（LC）的区域在睡眠组织和睡眠障碍中的关键作用。研究表明，LC在睡眠阶段（非快速眼动睡眠和快速眼动睡眠）之间的转换中起着重要作用，确保睡眠期间保持“无意识的警觉性”。这一发现揭示了压力下睡眠中断的机制，并提供了新的治疗方法。

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主要发现

1. LC 作为 NREM 和 REM 睡眠之间的“门户”

   • LC 以前被称为去甲肾上腺素的生产中心，去甲肾上腺素是一种负责压力反应和觉醒的激素，已被证明是调节睡眠周期的关键因素。
   • 在正常情况下，LC 活性每 50 秒波动一次，从而使身体能够：
     • 在活动高峰期：确保保持警觉并随时准备醒来。
     • 在睡眠减弱阶段：开始向快速眼动睡眠过渡，其特点是大脑活动活跃。

2. 睡眠的新结构组织
   研究人员表明，睡眠周期由以前未知的“结构单元”组成，其中：

   • LC 活动的峰值使大脑皮层下处于半清醒状态。
   • 活动的减少为向快速眼动睡眠过渡创造了条件。

3. 压力对LC和睡眠的影响

   • 白天承受的压力会增加睡眠期间的 LC 活动，从而导致：
     • 快速眼动睡眠开始时间延迟。
     • 由于频繁醒来导致非快速眼动睡眠 (NREM) 碎片化。
   • 这对于理解睡眠障碍和焦虑等精神障碍之间的联系尤为重要。

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LC 在睡眠期间发挥作用

1. 非快速眼动睡眠

   • 以深度睡眠阶段为特征，对身体的恢复必不可少。
   • LC 控制从 NREM 睡眠到 REM 睡眠的转变，并且 LC 活动应该较低。

2. REM睡眠

   • 与激烈的大脑活动和梦境有关。
   • LC 分泌的去甲肾上腺素可防止过于频繁的觉醒，但当其过量产生时（例如由于压力），REM 睡眠就会延迟。

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现实意义

1. 睡眠障碍的诊断和治疗

   • LC 可用作评估和纠正睡眠周期的生物标志物。
   • 这项研究为开发与焦虑和压力相关的睡眠障碍的新疗法开辟了可能性。

2. 临床应用

   • 洛桑大学医院 (CHUV) 已开始研究，以确认在小鼠中发现的机制是否适用于人类睡眠。

3. 睡眠的进化方面

   • 研究发现，一些无法明确区分 NREM 和 REM 的爬行动物的睡眠周期长达 50 秒，这表明 LC 活动可能存在古老的类似物。

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结论

将LC作为睡眠阶段之间“开关”的研究，为睡眠的组织和紊乱提供了新的见解。这一发现不仅有助于我们理解压力如何影响睡眠，还为开发更有效的治疗方法提供了方向，从监测到调整睡眠周期，并将LC作为治疗靶点。

该研究发表在《自然神经科学》杂志上。