06 September 2011, 21:41
胚胎的細胞對性激素的水平非常敏感; 在發育早期階段雌激素或睾丸激素的優勢不僅體現在無害的解剖特徵上,而且體現在將來機體對各種疾病的傾向。
男人的無名指通常比女人的無名指長; 在一些文化中,其長度與男性生育率直接相關。事實證明,這樣一條看似微不足道的路線是一個非常基本的解釋。無名指的大小取決於胚胎髮育過程中的荷爾蒙平衡,這不是唯一重要的事情:同一個機制很可能決定了成年生物體中許多徵兆的發展。
長期以來,性激素與手臂長度之間存在某種聯繫,但佛羅里達大學(美國)的研究人員首次得到了這一嚴格的實驗證實。對小鼠的實驗表明,小鼠胚胎中的手指基本上被包裝成對睾酮和雌激素起反應的激素受體。通過控制兩種激素的水平,可能影響無名指的長度:增加睾酮水平刺激了骨組織前體細胞的分裂; 阻斷睾酮受體,相反,受到抑制。不同手指的骨基因對性激素有不同的敏感性,因此對它們的含量有不同的反應。總之,對胎兒睾酮和雌激素的敏感性受19個基因控制。
他們的實驗結果,科學家將在PNAS雜誌上發表。
當然,所做工作的意義不在於建立性激素對解剖結構特徵的影響。手指的相對大小與任何東西都沒有關係:具有性格的積極性,音樂能力和性取向; 已經試圖找到手指長度與各種健康問題之間的相關性,從孤獨症和臨床抑鬱症到乳腺癌和心血管功能不全。
由於胚胎髮育的激素水平現在已經變得明顯,可能會產生這種“持久的”後果,影響機體的整個後續生命,這為產前醫學開闢了新的機會。許多具有解剖特徵的疾病的相互聯繫可以通過發育早期的荷爾蒙不平衡來解釋,而及時的干預能夠從字面上改變未出生的人的命運。