吸煙有助於表現出負責大腦結構的基因之一; 該基因的一些變體增加了發生精神分裂症的可能性,因此如果它們存在,吸煙就成為這種疾病的風險因素之一。
自從對精神分裂症的遺傳特徵了解之後,科學家們就不會放棄尋找疾病遺傳原因的嘗試。不能說這些嘗試是不成功的,但是可能導致精神分裂症的這組突變與日俱增,在一些主要基因中挑出主要突變是非常困難的。
調查精神分裂症的遺傳原因,通常比較健康人和患者中危險基因變異的發生頻率。蘇黎世(瑞士)和科隆(德國)大學的科學家們增加了一個腦電圖測試,可以讓你了解大腦如何處理聲音信號。一個健康的人可以從許多聲音中辨別出一個最重要的聲音,並將其他聲音作為不必要的噪音去除。在精神分裂症中,這種能力喪失了:大腦喪失了過濾聲音信號的能力,最終淹沒了信息流。然而,在健康的人們中,這種聲音信息處理的表達方式不同:某人得到了更好的表現,更糟的是某人更糟。比較這種大腦活動與一種或另一種形式的基因的存在,可以說這個基因在精神分裂症的發展中起什麼作用。
在這種情況下,研究人員主要關注編碼轉錄因子之一的TCF4基因。這種蛋白質在早期階段參與大腦的發育,並且認為該基因的某些變體形式可能對發育中的大腦沒有最有益的作用。另外,TCF4活動不一定限於身體生命的最初階段。1800人參加了該實驗。值得注意的是,研究人員考慮到精神分裂症患者中有許多吸煙者,因此特別注意疾病與吸煙強度之間的關係。
由於科學家在寫日記PNAS,TCF4基因的確會影響大腦的過濾聲音信息的能力:伴有腦功能的惡化,是在精神分裂症患者中主要發現某些形式TCF4的。但研究人員提請注意吸煙大大加劇了這種情況。如果TCF4基因的危險形式的所有者吸煙,他的大腦在處理聲學信號時表現出更糟糕的結果。
在這裡,科學家們表示,當環境條件受到限制時,我們面臨著通常的情況,相反,這有助於基因的表現。得到的結果應有助於預防疾病:如果吸煙者出現了第一個精神分裂症症狀,並在同一時間,他是不幸與TCF4基因在不惜一切代價在他自己的利益戒菸。